Nobel de Medicina: homenaje a las mujeres excepcionales que ganaron el Premio Nobel de Medicina y Fisiología
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Por Alison Müller
En celebración del Día Internacional de la Mujer y el Mes de la Historia de la Mujer, celebramos a algunas mujeres fenomenales en el campo de las ciencias médicas que han sido galardonadas con el Premio Nobel de Medicina y Fisiología.
Aunque este premio se ha otorgado 110 veces a 219 personas desde 1910, solo 12 ganadores han sido mujeres que han ganado premios compartidos. Las mujeres destacadas hoy son verdaderamente internacionales, ya que provienen de la República Checa, Australia, Estados Unidos y China. Su trabajo abarca desde comprender mejor los elementos genéticos, descubrir pasos importantes en el metabolismo, hasta combatir la malaria.
DR. GERTY TERESA CORI
La primera mujer ganadora del Premio Nobel de Medicina fue la Dra. Gerty Theresa Cori, quien compartió el premio con 3 hombres, incluido su esposo, en 1947. Su trabajo se centró en la conversión del glucógeno en glucosa, que es una parte importante del metabolismo ( cómo el cuerpo transforma los alimentos en energía). De hecho, este proceso recibió el nombre de Ciclo Cori, en honor al trabajo de ella y su esposo.
La Dra. Gerty Cori nació en Praga en 1896 y asistió a la Facultad de Medicina de la Universidad Alemana de Praga, obteniendo su Doctorado en Medicina en 1920. Aquí fue donde conoció y colaboró con su esposo, con quien trabajó estrechamente durante toda su vida. . Incluso cuando eran estudiantes, publicaron investigaciones médicas juntos, y su primer artículo conjunto fue un estudio sobre suero humano.
A lo largo de su carrera, a pesar de que tuvo la misma educación y experiencia que su esposo, fue nombrada para puestos de nivel inferior y tuvo que ir ascendiendo. No fue hasta el año en que recibió el Premio Nobel, en 1947, que la Universidad de Washington la ascendió a profesora titular.
Fue la tercera mujer en recibir el Premio Nobel de ciencia. El reconocimiento a su trabajo se celebró en 2004, donde ella y su esposo, el Dr. Carl Cori, fueron designados como Monumento Histórico Nacional de la Industria Química. También tiene dos cráteres que llevan su nombre, uno en la Luna y otro en Venus.
DR. BARBARA MCCLINTOCK
Solo ha habido una mujer que no ha compartido el Premio Nobel de Medicina: la Dra. Barbara McClintock. Fue premiada en 1983 por su descubrimiento de elementos genéticos móviles.
Su modelo experimental fue el maíz, donde observó cómo sus rasgos, como el color del grano, se transmiten a las generaciones futuras de maíz. Su constancia llevó a las observaciones de que los elementos genéticos en el ADN, llamados genes, en realidad pueden cambiar su posición en un cromosoma. El salto de estos genes puede activar o desactivar otros genes. Aunque estos estudios se iniciaron en el maíz, allanaron el camino para descubrir que estos elementos genéticos saltarines, llamados "transposones", constituyen el 65% de nuestro genoma y han permitido comprender mejor cómo funciona nuestro genoma.
Lo que hace interesante el viaje de la Dra. Barbara McClintock es que su profesor, el Dr. Claude Hutchison, se acercó a ella como resultado de su genuino interés y aptitud en la genética desde el principio. Su reconocimiento del interés del Dr. McClintock lo alentó a invitarla a tomar su curso de posgrado mientras ella todavía era una estudiante de pregrado, y el resto es historia.
Su trabajo excepcional le ha valido muchos premios, así como títulos de Doctorado Honorario en Ciencias en 12 universidades diferentes, incluidas Harvard, Yale y la Universidad de Cambridge.
DR. ELIZABETH BLACKBURN y DR. CAROL GREIDER
Hasta 2009, cuando una mujer compartía un premio Nobel, siempre era con uno o más hombres en el mismo campo. Sin embargo, los Dres. Elizabeth Blackburn y Carol Greider compartieron su Premio Nobel con su colega, el Dr. Jack W. Szostak, por su descubrimiento en el campo de la genómica.
Descubrieron que los cromosomas, que son ADN condensado almacenado en el núcleo de una célula, están protegidos por telómeros. También identificaron una enzima responsable de mantener los telómeros, llamada telomerasa. Los telómeros son cadenas de ADN "sin sentido" al final de los cromosomas que actúan como amortiguadores durante la replicación del ADN. Después de cada etapa de replicación del ADN, que ocurre cada vez que una célula se divide, los cromosomas terminan siendo un poco más cortos. Para evitar la pérdida de datos genéticos importantes, el telómero es crucial para mantener la integridad de la información del ADN en múltiples replicaciones. La telomerasa es una proteína que alarga los telómeros para aumentar esta zona tampón; sin embargo, normalmente está inactivo en la mayoría de las células adultas. Se activa en numerosas células cancerosas, lo que permite que las células cancerosas experimenten muchas replicaciones sin el riesgo de perder la integridad de sus cromosomas.
El Dr. Blackburn, con el Dr. Szostak, descubrieron que los telómeros tienen ADN que evita que los cromosomas se descompongan. Ella era la supervisora del Dr. Grieder cuando descubrieron la telomerasa en 1984. Una parte muy interesante de sus experimentos fue descubrir que los telómeros en tetrahymena, un animal unicelular, también funcionó cuando se transfirió en levadura: ¡dos organismos que se encuentran en reinos filogenéticos completamente diferentes!
DR. TU TÚ TÚ
La mujer más reciente en recibir el Premio Nobel de Medicina es la Dra. Tu Youyou. Su galardonada investigación se centró en nuevas terapias para combatir la malaria.
Cuando era adolescente, la Dra. Youyou contrajo tuberculosis, lo que la obligó a tomar un descanso de dos años de su educación. Esta experiencia la inspiró a dedicarse a la investigación médica. Asistió a la Facultad de Medicina de Beijing y aprendió sobre los orígenes de las plantas medicinales en un curso de fitoquímica impartido por el profesor Lin Qishou. Aquí, el Dr. Youyou aprendió cómo extraer ingredientes activos y realizar estudios de química para descubrir cómo las medicinas a base de hierbas podrían funcionar de una manera científicamente más rigurosa que la medicina tradicional china.
El Dr. Youyou se formó durante una época en la que el liderazgo nacional quería mejorar la atención médica combinando la medicina occidental y la tradicional china, por lo que se alentó a los médicos a combinar ambas en sus prácticas. En la literatura médica china, se han registrado casos de malaria ya en 1046 a. C., con dos mil recetas que utilizan varias hierbas chinas para tratar la malaria. El trabajo de toda la vida del Dr. Youyou consistió en reducir estas recetas para ver si alguna de las hierbas utilizadas tenía mérito científico. En 1972, completó su primer ensayo clínico utilizando un extracto de la hierba Qinghao donde 21 pacientes fueron infectados por una o dos cepas de malaria diferentes, y, no solo todos los pacientes se recuperaron de la fiebre, no se detectaron parásitos de malaria después del tratamiento. .
Estas increíbles mujeres hicieron un trabajo extraordinario que fue reconocido por su comunidad científica. Algunos de ellos abordaron la desigualdad, mientras que otros superaron barreras científicas sustanciales. Les apasionaba su trabajo y tenían valiosos colegas que los apoyaban.
Para el Mes de la Mujer, SCWIST desea alentarlo a que apoye a sus colegas, hombres, mujeres o como se identifiquen, y trabajen juntos para construir una comunidad comprometida y científicamente ilustrada. ¡Feliz Mes de la Mujer!
Alison Müller es investigadora postdoctoral en la Universidad de Columbia Británica, donde se centra en las comunicaciones digitales de salud utilizando la herramienta virtual basada en SMS, WelTel. ¿Tiene alguna pregunta para Alison? ¡Comuníquese en LinkedIn!