Representación profesional de STEM en los medios infantiles

by Casandra Burd, M.Sc. Neuropsicología cognitiva, Universidad de Kent

Navegando por los pasillos de mi librería favorita, me encuentro con un puesto de venta de una gran cantidad de libros para niños. Sumergiéndome en la nostalgia de leer estos libros cuando era niño, no puedo dejar de notar mientras los examino, los estereotipos de género flagrantes inherentes a una buena cantidad de historias e ilustraciones.

Varios de estos libros describen a las niñas y mujeres como débiles y frágiles, mientras que la descripción de niños y hombres es decidida y fuerte. Muchos otros que destacan la elección de carrera dan prominencia al ideal social de que los niños crecen para ser científicos e ingenieros, mientras que las mujeres se limitan a los campos de “ayuda” o se convierten en amas de casa. En última instancia, esto plantea la pregunta: ¿Cuáles son estas representaciones estereotipadas de género que enseñan a los niños? ¿Tienen estas representaciones un efecto en las carreras que eligen a medida que envejecen?

No es descabellado asumir que estas representaciones tendrían un efecto negativo en la competencia percibida de las niñas. Las narrativas e ilustraciones estereotipadas repetidas se perforan en la mente de los niños y pueden moldear sus creencias y su bienestar. ¿Qué pasa si, debido a estos estereotipos de género que vemos en libros y películas, las niñas formulan la creencia de que no son capaces de superar obstáculos y completar tareas desafiantes?

Según un estudio, los investigadores han descubierto que los científicos varones tenían 3 veces más probabilidades que las científicas de aparecer en libros para niños. (Wilbraham y Caldwell, 2018). Los investigadores de este estudio mencionan la importancia de destacar a las mujeres en las carreras STEM, afirmando que “las imágenes comunican lo que significa para hombres y mujeres estar asociados con estas ocupaciones…” y que “las mujeres deben estar presentes en los libros de ciencia para niños para demostrar que todas las materias científicas son satisfactorias para las niñas ". Esta afirmación es válida para todas las carreras STEM. Incluso los caracteres no humanos suelen recibir pronombres masculinos. Según un estudio, con un 60% de caracteres no humanos, el pronombre "él" se utilizó el 73% del tiempo (Ferguson, 2018).

Aunque el contenido de los libros para niños puede parecer un tema trivial, es crucial para la formación de las expectativas y creencias de los niños a medida que crecen.

No queremos que las niñas y mujeres cuestionen su propio valor inherente y si se perciben a sí mismas como capaces de contribuir en los campos que les apasionan. Estos ideales contribuyen a la falta de paridad de género que vemos en la sociedad actual, con un bajo número de mujeres que trabajan en los campos STEM.

La pregunta que debemos hacernos es ¿cómo podría la sociedad combatir estos ideales estereotipados y romper el status quo?

Primero, es necesario publicar medios representativos de mujeres en posiciones poderosas y / o campos relacionados con STEM (Study International, 2019). Ver a las mujeres en estos puestos normalizará a las mujeres en campos / puestos típicamente dominados por hombres, y podría impulsar el interés de las niñas en ocupar estos roles por sí mismas.

En segundo lugar, debemos enseñar a las niñas que pueden desarrollar su inteligencia con la acumulación de conocimientos y un aprendizaje extenso, en lugar de enseñarles que su inteligencia está predeterminada al nacer; esto también se conoce como la "mentalidad de crecimiento" (Estudiar Internacional, 2019). Si las niñas creen que su inteligencia es fija, es posible que se rindan más fácilmente cuando se trata de tareas desafiantes. Por ejemplo, tener la creencia de que los niños son inherentemente más fuertes en matemáticas contribuirá a una mentalidad derrotista cuando se trata de matemáticas. En cambio, alentar a las niñas a que la mejora puede venir con la práctica las apoyará e incluso puede cultivar un interés en el tema si creen que pueden desarrollar sus habilidades y fortalezas.

Por último, los oradores invitados que son mujeres seguramente tendrán un impacto positivo en el aula. (Estudio internacional, 2019). Saber que las niñas tienen mentores a quienes pueden admirar y aspirar a ser debería tener un efecto positivo en sus propias habilidades y aptitudes. Un estudio ha demostrado que cuando las niñas tienen modelos a seguir en STEM, su interés en los campos relacionados con STEM aumenta [41% con modelos a seguir, 30% sin modelos a seguir] (Microsoft Reino Unido, 2018).

Sin duda, ha habido un avance significativo en la descripción de las niñas y las carreras que acaban eligiendo. Por ejemplo, el libro infantil “Elena's Serenade” de Campbell Geeslin cuenta la historia de una niña que sueña con ser sopladora de vidrio como su padre, pero él le dice que es demasiado pequeña y que las niñas no pueden convertirse en sopladoras de vidrio. Al final, demuestra que todos están equivocados al volverse muy talentosa en este oficio y mostrar su talento extra especial para convertir el soplado de vidrio en música. Este es solo un ejemplo de cómo una historia simple puede alentar a las niñas a aspirar a ser lo que deseen ser, incluso cuando se trata de un campo en el que normalmente no vemos que las mujeres persigan.

La sociedad debe llevar estos ideales a un primer plano y eliminar los estereotipos de género que impiden que las niñas y mujeres sigan sus pasiones, aumentando así la confianza en sí mismas y erradicando cualquier límite de lo que pueden lograr.