Horario flexible para madres que trabajan en campos STEM: ¿amigas o enemigas?

by Marine Da Silva, asociada de desarrollo empresarial, MITACS

Trabajar en el campo STEM es todo un desafío para las mujeres.

Está bien documentado que las mujeres están subrepresentadas en el campo STEM. Datos de Estadísticas de Canadá (2016)mostró que solo el 28 por ciento de los trabajadores de 25 a 64 años en ocupaciones científicas son mujeres y que las mujeres representan solo el 30 por ciento de las cátedras de investigación en las universidades.

Por otra parte, un estudio reciente reveló que es menos probable que se otorguen fondos a las científicas de la salud si quienes recompensan las subvenciones saben quién es el científico principal. Las mujeres también son más propensas a dejar sus roles en el campo STEM, ya que pueden no sentirse tan valoradas como los hombres. Finalmente, según el Encuesta Nacional de Hogares(NHS), las mujeres que se graduaron en STEM tienen una tasa de desempleo más alta y un salario más bajo en comparación con los hombres. Sin embargo, otro mecanismo poco estudiado pero central que contribuye a la subrepresentación de las mujeres en el empleo STEM puede ser la paternidad.

Tener hijos a menudo representa un gran cambio en la vida de una mujer. Como puede ser un desafío equilibrar la paternidad con una carrera profesional exitosa, muchas madres optan por dejar su carrera y regresar a casa. Este es particularmente el caso de las mujeres que trabajan en los campos STEM. Las estadísticas son preocupantes: según un Estudio estadounidense publicado a principios de este año en el Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, El 43 por ciento de las nuevas madres dejan el empleo STEM a tiempo completo después de tener hijos. La paternidad no es solo un "problema de la madre"; ya que el 23 por ciento de los nuevos padres también abandonan STEM después de su primer hijo. La dificultad de combinar el trabajo STEM con las responsabilidades de cuidado se cita a menudo como una razón para irse. Además, muchas madres se sienten expulsadas de sus carreras profesionales por la falta de flexibilidad en los lugares de trabajo y por las presunciones de colegas y jefes de que las madres están menos comprometidas con su trabajo después de tener hijos.

Poder trabajar parcialmente desde casa y ofrecer un horario flexible son soluciones que ayudan a las madres a mantener un buen equilibrio entre el trabajo y la vida, al menos en teoría. En la práctica, muchas madres trabajan por las tardes y durante el fin de semana, porque se sienten culpables por no haber trabajado lo suficiente durante la semana. Lo que plantea la pregunta: ¿son los horarios flexibles y el teletrabajo realmente compatibles con una carrera STEM exitosa para las madres trabajadoras?

A estudio de la Universidad de Kent descubrió que los horarios flexibles hacen que las madres que trabajan a tiempo parcial trabajen más tiempo sin paga. En otro estudio , los mismos autores informaron que más de la mitad de las madres que han trabajado a tiempo parcial creen que ha tenido un impacto negativo en la progresión de su carrera. Además, puede haber una asociación negativa con pedir flexibilidad laboral, ya que se ve como alguien que no quiere trabajar tan duro, especialmente para las mujeres en el campo STEM. Además, puede haber un sesgo de género cuando se trata de pedir flexibilidad laboral. Christin Munsch, profesora de sociología en la Universidad Furman, hizo una encuesta a casi 700 personas sobre la flexibilidad laboral y los estigmas subyacentes que se le atribuyen. Munsch descubrió que los hombres que solicitaban flexibilización dos veces por semana se consideraban más comprometidos con su trabajo, más promocionables y más agradables que sus colegas mujeres que también pedían flexibilidad laboral.

En el campo STEM, todavía existen fuertes expectativas culturales de horas intensivas y que el experimento científico importa más que cualquier otra cosa, incluida la familia. Aunque existe un impulso para que más niñas y mujeres se interesen en las carreras STEM, también debemos deshacernos de los estigmas relacionados con la flexibilidad laboral y las creencias culturales en los campos STEM, para permitir que las mujeres elijan una carrera STEM. De hecho, los lugares de trabajo del siglo XXI ya lo entendían; a medida que cada vez más empresas nuevas ofrecen ventajas como flexibilidad laboral, vacaciones ilimitadas y guardería en el lugar, especialmente en los campos de las matemáticas, la informática y las ciencias físicas.