Cerebros, comportamiento, chicas y frikis

Por: Jane O'Hara

Es un hecho que hoy en día las mujeres todavía están subrepresentadas en números en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM), con la excepción de las ciencias de la vida (aunque no cuando se trata de puestos de nivel superior).

Sólo el 9% de los altos ejecutivos tecnológicos de EE.UU. son mujeres (ver enlace), y en Canadá las mujeres representan solo el 11% de los ingenieros profesionales registrados (ver estudio).

Este ha sido un tema candente en los medios últimamente, y se han propuesto varias teorías para tratar de explicar por qué las mujeres generalmente son superadas en número por hombres en STEM. La informática tiene una imagen asociada de los "geeks" de los juegos, que generalmente se imaginan como hombres; en esta industria, Bill Gates y el fallecido Steve Jobs han servido como ejemplos de alto perfil, desde la década de 1980. Antes de esa época, muchas más mujeres trabajaban como programadoras de computadoras. También películas, como la comedia La venganza de los Nerds, por lo general retratan a los 'geeks' de la computadora como hombres, y además, poco atractivos y socialmente incómodos, lo que dificulta que las mujeres se identifiquen con esa imagen.

Marissa Mayer, recientemente nombrada directora ejecutiva de Yahoo, que pasó 13 años escalando posiciones en Google, habló recientemente con los medios sobre la preocupación de que las niñas no estén ingresando a los campos de la carrera tecnológica. (ver artículo). Citó el problema de que las niñas y las mujeres no tienen suficientes modelos femeninos fuertes para animarlas a prosperar en esta industria. También opinó que las mujeres necesitan ver la aplicación de sus esfuerzos en la vida de las personas; aunque creo que esto se aplica tanto a los hombres como a las mujeres.

Si bien es probable que estas sean razones válidas que impiden que las mujeres ingresen o progresen en profesiones dominadas por hombres, puede haber actitudes estereotipadas más sutiles hacia las mujeres en toda la sociedad que juegan un papel en el desequilibrio de género. Ciertos estudios psicológicos han propuesto la idea de que los cerebros de las mujeres están `` conectados '' de manera diferente a los de los hombres, lo que hace que las mujeres estén más inclinadas, por su naturaleza, a gravitar hacia campos de estudio y trabajo que les permitan utilizar sus habilidades de `` empatía '', como la enfermería. , enseñanza, cuidado, etc. La otra cara de este cerebro que está 'programada' para la empatía es un cerebro de tipo sistematizador, según se informa, en su mayoría poseído por hombres (y algunas mujeres) que está construido de forma innata para lidiar con tareas matemáticas / espaciales .

Si uno creyera esta teoría de las diferencias innatas entre los cerebros masculino y femenino y mirara los números proporcionales de cada sexo representados en las carreras mencionadas anteriormente que supuestamente acompañan a los talentos 'naturales' masculinos / femeninos, sería fácil vincular el dos ocurrencias y dicen "Bueno, entonces, ¿cuál es el punto de alentar a más mujeres a ingresar a los campos de las ciencias / matemáticas cuando su propia biología dicta que se sienten atraídas por carreras con un mayor grado de participación con las personas y el cuidado de los demás?"

Pero esta suposición evitaría por completo el hecho de que no se ha mostrado ninguna evidencia real de esta teoría de la diferencia cerebral; de hecho, es peligrosamente engañoso. Cordelia Fine ha abordado elocuentemente este tema en su libro "Delirios de género", argumentando que los datos detrás de esta teoría son, en el mejor de los casos, incompletos y no se han probado científicamente. Ella nos insta a que observemos más de cerca y con más escepticismo las actitudes estereotipadas que prevalecen en la sociedad y que podrían estar impidiendo que las mujeres ingresen o obtengan ganancias en campos profesionales específicos. Intentaré aquí resumir y explicar algunas de las ideas principales de su libro que invita a la reflexión.

En primer lugar, en la sociedad moderna abunda la idea de que el "genio" o el talento excepcional es un regalo de nacimiento y se puede utilizar para explicar por qué los niños tienden a obtener mejores calificaciones escolares en matemáticas. Esta idea se ha propuesto para explicar la preponderancia de ingenieros y matemáticos varones. Pero el concepto de que esta capacidad está 'cableada' en el cerebro masculino va en contra de la evidencia neurocientífica de que los circuitos neuronales son plásticos y pueden adaptarse en respuesta a las experiencias y el entorno. En otras palabras, si el talento, la aptitud o el interés por las matemáticas, la ciencia y la tecnología se identifican en los niños y se nutren desde una edad temprana, y no se les reprime ni se les descarta, las niñas deberían poder alcanzar su máximo potencial en estas materias tan bien como los niños. .

La importancia de este estímulo temprano está respaldada por estudios que muestran con qué facilidad se puede desanimar a las niñas o darles la impresión de que pueden o no deben estar interesadas en estas actividades. La mente puede absorber los estereotipos de género de manera inconsciente y esto puede afectar negativamente el desempeño y la autoimagen. Esto se demostró cuando a las mujeres que estaban a punto de realizar una prueba de su capacidad espacial se les dijo por primera vez que “los hombres generalmente superan a las mujeres en esta prueba”: ¿puede adivinar el resultado de la prueba? Si dijiste que las mujeres obtuvieron puntajes más bajos que los hombres, ¡bingo!

En otro grupo de mujeres a las que se les dijo que las mujeres se desempeñaban mejor o igual que los hombres en la prueba, los resultados de las mujeres estaban al mismo nivel que los de los hombres. Incluso simplemente `` preparar '' el género pidiéndoles a las personas que marquen una casilla que indique si son hombres o mujeres antes de pedirles que califiquen su habilidad en matemáticas indica una calificación más baja por parte de las mujeres de su propia habilidad matemática (y una autoevaluación más alta que la verdadera por los hombres), en comparación con cuando en cambio se les preguntó con qué grupo étnico se identificaban. El autor sugiere que podemos moldearnos en roles sociales predefinidos y encajar en estereotipos comunes mientras hacemos esto, para adaptarnos a situaciones sociales; y que la inclinación de las mujeres hacia los roles empáticos podría atribuirse en mayor medida a un "autoajuste sensible" para cumplir con expectativas profundamente arraigadas, en lugar de estar programadas en sus cerebros.

Incluso cuando las mujeres sobresalen en un campo técnico o matemático, puede resultarles difícil mantener su interés o posición a medida que ascienden en las filas. Se ha demostrado que cuando las mujeres realizan una prueba en una sala que contiene un mayor porcentaje de hombres, su rendimiento disminuye proporcionalmente. Esta observación se extiende a los lugares de trabajo, donde una mujer con inclinaciones matemáticas generalmente será superada en número por los hombres, lo que hace que su género sea más prominente y más un "problema". Y al ver el número desproporcionado de mujeres día tras día, estas mujeres pueden llegar a creer como resultado que las mujeres son realmente inferiores a los hombres en matemáticas o habilidad técnica y renuncian a esforzarse por desarrollar todo su potencial.

Este libro fue fascinante de leer, básicamente porque desacredita muchos mitos sociales en los que la gente ni siquiera sabe que cree. He hablado con muchos amigos y personas en situaciones sociales sobre este tema desde que comencé a investigar para esta publicación de blog, y fue revelador notar que varios de ellos hablaron casualmente sobre cómo se supone que los cerebros de hombres y mujeres deben 'construirse de manera diferente 'y que esto podría explicar las diferencias en las trayectorias profesionales elegidas. El libro de Fine señala la falta de evidencia creíble para esta idea y destaca el papel monumental que tiene nuestro género asignado, en nuestra educación, opciones en la vida y cómo nos tratamos y percibimos unos a otros. Debe tenerse en cuenta el conocimiento de estas actitudes al discutir cómo alentar a las mujeres en los campos STEM.