Feiras de ciências, conferências STEM e início da escola durante o COVID-19

Escrito por: Maia Poon

Participar ou hospedar um evento virtual durante a pandemia?

Isso vai te surpreender. Isso é o principal. Também vai ficar tudo bem, e acho que posso dizer isso em nome da maioria das pessoas que já passaram por eventos online.

Existem lados positivos, como experimentei nas feiras de ciências virtuais. Em vez de encontrar apenas competidores e jurados locais, pude ver os projetos e conhecer estudantes e profissionais de todo o continente! Com a orientação e orientação da Dra. Isabella Tai e Dra. Zainab Bazzi do BC Cancer Research Center, pude concluir meu projeto de pesquisa de grau 12, "Identifying Hepatocellular Carcinoma (HCC) Diagnostic and Prognostic Genetic Markers". Por meio dessa experiência, pude contribuir com a pesquisa do câncer no ensino médio, o que foi muito gratificante. 

Voluntariado e os primeiros passos

Fiquei interessado na pesquisa do câncer por causa de minha experiência como voluntário na West Coast Kids Cancer Foundation, liderando atividades e cantando junto em acampamentos diários para crianças com câncer e seus irmãos. West Coast Kids deu a essas crianças a chance de serem apenas crianças e deu às suas famílias algum tempo e oportunidades para relaxar. Conheci uma bela equipe de coordenadores de programas e profissionais de saúde que me ensinaram sobre cuidados e conversas no mundo do câncer. O programa é tão especial para todos que já fizeram parte dele por causa das crianças incríveis que são engraçadas, amorosas e animadas para brincar umas com as outras, virtualmente e pessoalmente quando é possível.

O carcinoma hepatocelular (CHC) não afeta crianças, mas é o quinto câncer mais comum em todo o mundo [1], representando 75-85% dos cânceres hepáticos primários [2]. Infelizmente, o HCC é a causa de morte relacionada ao câncer que mais cresce no Canadá [3] e nos Estados Unidos [4]. Em contraste com a maioria dos outros tumores sólidos, as complicações resultantes da cirrose hepática no CHC tornam o prognóstico muito mais difícil de prever [5]. Consequentemente, novos biomarcadores são necessários para prever melhor o prognóstico em pacientes com CHC. É aqui que meu projeto com o Dr. Tai e o Dr. Bazzi entrou: combinando várias fontes e estudos, trabalhei para identificar genes que eram expressos diferencialmente em tecido hepático normal e HCC que, junto com as proteínas para as quais eles codificavam, poderiam ser usados como marcadores de prognóstico. 

No final, fui capaz de identificar 16 genes codificadores de proteínas relevantes que foram expressos de forma significativamente diferencial em ambos os Geo DataSets. Todos os genes, exceto um, foram subexpressos no tecido de CHC, o que é um bom sinal porque os genes subexpressos podem ser diagnósticos em biópsias e são benéficos para estudos histológicos (tecidos). Muitos também tinham propriedades prognósticas em estudos anteriores, e estou ansioso para ver alguns serem testados experimentalmente e, eventualmente, clinicamente.

Superando o inesperado

Infelizmente, as restrições do COVID-19 impediram que eu testasse minhas descobertas no laboratório. No entanto, aprendi muitas habilidades valiosas, incluindo como usar software gráfico online e bancos de dados biológicos. A pesquisa depende muito de bancos de dados e softwares online, muitos dos quais podem ser acessados ​​de computadores pessoais, e isso foi especialmente útil durante um ano que nos impediu de ir ao laboratório e ao centro de pesquisa.

Embora as feiras de ciências presenciais tenham sido canceladas, consegui entrar na BC Virtual Science Fair e na competição de pesquisa e inovação INSPO na América do Norte. Essas foram ótimas experiências porque pude apresentar minhas descobertas a um pesquisador de um ensaio clínico de quimioterapia, um fisiatra, um psiquiatra e estudantes universitários de todo o mundo. Acabei sendo reconhecido por ter um projeto top de biologia na feira BC e um projeto top de bioinformática no concurso INSPO. Depois das feiras de ciências, escrevi um primeiro rascunho com o Dr. Tai de uma revisão mais completa da literatura sobre o CHC.

Decisões sob pressão

Alguns meses antes das feiras de ciências, minha equipe executiva Quantum Leaps Burnaby STEM e eu tivemos a experiência maluca de transformar uma conferência pessoal em uma transmissão ao vivo virtual em apenas um mês. Tínhamos planejado nossa conferência anual STEM para estudantes do sexo feminino e não binárias que ocorreria na Simon Fraser University, como de costume, em abril. Fiquei particularmente entusiasmado com esta conferência de 2020 porque desenvolvi o tema Mudança para explorar como STEM pode ser um catalisador para a mudança em uma variedade de questões sociais e ambientais. Mas é claro, eventos que reuniram muitas pessoas como Saltos Quânticos não poderiam continuar devido à pandemia. Como presidente da conferência, tive que tomar a decisão de cancelar ou não o evento por completo. 

Aceitando a incerteza

Por causa de todo o trabalho que minha equipe já havia feito para tornar a conferência o mais gratificante possível para nossos participantes, o tipo de apoio do SCWIST e os palestrantes incríveis - profissionais STEM, muitos executivos e membros do SCWIST, que fizeram mudanças positivas em seus respectivos campos - eu não podia deixar isso ir. Eu ainda não estava confortável em hospedar reuniões virtuais com mais de vinte pessoas, especialmente com toda a sensação do “Zoombombing” no primeiro semestre de 2020, então descobri como transmitir uma chamada para o YouTube nas poucas semanas que tínhamos. Minha fantástica equipe trabalhou muito para promover a transmissão ao vivo na Internet e em suas escolas. Acabamos alcançando mais de 60 espectadores durante a transmissão ao vivo, e a gravação agora tem mais de 500 visualizações - obrigado a todos que viram! Espero que cada um de vocês tenha aprendido um pouco com cientistas, engenheiros, designers e defensores. Você pode conferir a transmissão ao vivo aqui e ficar ligado na conferência de 2021 aqui.

Se você me dissesse no início da 12ª série que eu completaria o último terço do ano letivo e meu último projeto de ciências do ensino médio online, acho que teria rido ou ficado muito preocupado. Mas os eventos online me surpreenderam, de muitas maneiras. Espero que você tenha encontrado o lado bom neles também.

Maia atualmente é membro do SynBio Equipe da McMaster University e representará o Canadá no iGEM 2021! Saiba Mais.