Outubro de 2012: “DNA lixo” não é lixo

DNA é a abreviatura de ácido desoxirribonucléico, organizado em cromatinas, nas quais o DNA é compactado estruturalmente por proteínas. O DNA carrega informações genéticas de todos os organismos vivos conhecidos, incluindo humanos. O fluxo de informação genética é que o DNA é transcrito em RNA (transcrição) impulsionado por fatores de transcrição e então traduzido em proteínas (tradução), que podem ser hormônios, enzimas, componentes estruturais de células, etc. Em 2003, o Genoma Humano Nacional O Instituto de Pesquisa lançou o projeto ECODE (Encyclopedia of DNA Elements), que é um consórcio público de pesquisa. O objetivo deste projeto é compreender os elementos funcionais do genoma humano. Um estudo piloto do projeto ENCODE identificou e caracterizou 1% do genoma humano. Com o sucesso do estudo piloto, o projeto ENCODE foi ampliado para analisar todo o genoma humano.

“DNA lixo” são porções de uma sequência do genoma para as quais nenhuma função discernível foi identificada. Ainda assim, na semana passada participei de um clube de jornal de imunologia e aprendi que “DNA lixo” não é inútil. O artigo apresentado foi publicado por Natureza (Projeto ENCODE), que revelou essas regiões não codificantes da transcrição do gene de controle do DNA como a chave “ON / OFF” para os genes. Os autores mapearam primeiro os locais que eram mais sensíveis para serem clivados por uma enzima chamada DNase I. Esses locais hipersensíveis à DNase I (DHS) se correlacionam com os fatores aos quais a transcrição de regulação se ligaria. Em seguida, eles demonstraram que esses DHS estão localizados longe das regiões codificantes. Em vez do dogma de que a acessibilidade à cromatina e a metilação do DNA controlam a acessibilidade dos fatores de transcrição, os autores sugeriram que os fatores de transcrição conduzem a acessibilidade à cromatina, que é inversamente correlacionada com a metilação do DNA. Afinal, este artigo forneceu novos insights sobre as regiões não codificantes do genoma humano, que as identificou como regiões regulatórias.

O projeto ENCODE pode facilitar a compreensão dos processos biológicos e estados de doença, fornecendo informações sobre como as proteínas interagem com o DNA para regular a expressão gênica. Acho que este projeto tem um longo caminho a percorrer, pois é apenas a ponta do iceberg. Acho que o genoma humano tem muito mais a ser descoberto e os cientistas de todo o mundo estão começando a descobrir e revelar a função das diferentes regiões do genoma humano.

Referência: Nature 2012 489 (7414): 75-82

Por Vicki Cheng