Nobelles of Medicine - Celebrando mulheres excepcionais que ganharam o Prêmio Nobel de Medicina e Fisiologia
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Por Alison Müller
Em comemoração ao Dia Internacional da Mulher e ao Mês da História da Mulher, estamos comemorando algumas mulheres fenomenais no campo da ciência médica que receberam o Prêmio Nobel de Medicina e Fisiologia.
Embora este prêmio tenha sido concedido 110 vezes a 219 pessoas desde 1910, apenas 12 vencedores foram mulheres ganhando prêmios compartilhados. As mulheres destacadas hoje são verdadeiramente internacionais, pois vêm da República Tcheca, Austrália, Estados Unidos e China. Seu trabalho abrange desde uma melhor compreensão dos elementos genéticos, revelando etapas importantes no metabolismo, até o combate à malária.
Dr. GERTY TERESA CORI
A primeira mulher ganhadora do Prêmio Nobel de Medicina foi a Dra. Gerty Theresa Cori, que dividiu o prêmio com 3 homens, incluindo seu marido, em 1947. Seu trabalho se concentrou na conversão de glicogênio em glicose, que é uma parte importante do metabolismo ( como o corpo transforma os alimentos em energia). Na verdade, esse processo foi denominado Ciclo de Cori, em homenagem ao trabalho dela e do marido.
A Dra. Gerty Cori nasceu em Praga em 1896 e frequentou a Faculdade de Medicina da Universidade Alemã de Praga, obtendo o título de Doutor em Medicina em 1920. Foi aqui que conheceu e colaborou com o marido, com quem trabalhou de perto durante toda a vida . Mesmo como estudantes, eles publicaram pesquisas médicas juntos, com seu primeiro artigo conjunto sendo um estudo sobre soro humano.
Ao longo de sua carreira, embora tivesse a mesma educação e experiência que seu marido, ela foi nomeada para cargos de nível inferior e teve que progredir. Somente no ano em que recebeu o Prêmio Nobel, em 1947, a Universidade de Washington a promoveu a professora titular.
Ela foi a terceira mulher a receber o Prêmio Nobel de Ciência. O reconhecimento por seu trabalho foi celebrado em 2004, quando ela e seu marido, Dr. Carl Cori, foram designados como Patrimônio Histórico Químico Nacional. Ela também tem duas crateras com o seu nome, uma na Lua e outra em Vênus.
Dr. BARBARA MCCLINTOCK
Houve apenas uma mulher que não compartilhou o Prêmio Nobel de Medicina - Dra. Barbara McClintock. Ela foi premiada em 1983 por sua descoberta de elementos genéticos móveis.
Seu modelo experimental foi o milho, onde ela observou como suas características, como a cor do grão, são transmitidas nas gerações futuras de milho. Sua constante levou às observações de que elementos genéticos no DNA, chamados genes, podem realmente mudar sua posição em um cromossomo. O salto desses genes pode ativar ou desativar outros genes. Embora esses estudos tenham começado no milho, eles abriram caminho para descobrir que esses elementos genéticos saltitantes, chamados de “transposons”, constituem 65% do nosso genoma e permitiram um melhor entendimento de como ele funciona.
O que torna a jornada da Dra. Barbara McClintock interessante é que ela foi abordada por seu professor, Dr. Claude Hutchison, como resultado de seu interesse genuíno e aptidão em genética desde o início. Seu reconhecimento do interesse do Dr. McClintock o encorajou a convidá-la para fazer seu curso de pós-graduação enquanto ela ainda era estudante de graduação, e o resto é história.
Seu trabalho excepcional lhe rendeu muitos prêmios, bem como títulos honorários de Doutor em Ciências em 12 universidades diferentes, incluindo Harvard, Yale e a Universidade de Cambridge.
DR. ELIZABETH BLACKBURN e DR. CAROL GREIDER
Até 2009, quando uma mulher dividia o prêmio Nobel, era sempre com um ou mais homens da mesma área. No entanto, os drs. Elizabeth Blackburn e Carol Greider compartilharam seu Prêmio Nobel com seu colega, Dr. Jack W. Szostak, por sua descoberta no campo da genômica.
Eles descobriram que os cromossomos, que são DNA condensado armazenado no núcleo de uma célula, são protegidos por telômeros. Eles também identificaram uma enzima responsável pela manutenção dos telômeros, chamada telomerase. Telômeros são cadeias de DNA “sem sentido” no final dos cromossomos que atuam como tampões durante a replicação do DNA. Após cada estágio de replicação do DNA, que ocorre sempre que uma célula se divide, os cromossomos ficam um pouco mais curtos. Para evitar a perda de dados genéticos importantes, o telômero é crucial para manter a integridade das informações do DNA em várias replicações. A telomerase é uma proteína que alonga os telômeros para aumentar esta zona tampão; entretanto, é normalmente inativo na maioria das células adultas. Ele é ativado em várias células cancerosas, o que permite que as células cancerosas passem por muitas replicações sem o risco de perder a integridade de seus cromossomos.
Dr. Blackburn, com o Dr. Szostak, descobriu que os telômeros têm DNA que evita que os cromossomos sejam quebrados. Ela era a supervisora do Dr. Grieder quando descobriram a telomerase em 1984. Uma parte muito interessante de seus experimentos foi descobrir que os telômeros em Tetrahymena, um animal unicelular, também funcionou quando transferido em levedura - dois organismos que estão em reinos filogenéticos completamente diferentes!
DR. TU VOCÊ
A mulher mais recente a receber o Prêmio Nobel de Medicina foi a Dra. Tu Youyou. Sua pesquisa premiada se concentrou em novas terapias para combater a malária.
Quando ela era adolescente, a Dra. Youyou contraiu tuberculose, o que a fez parar de estudar por dois anos. Essa experiência a inspirou a buscar pesquisas médicas. Ela frequentou a Beijing Medical College e aprendeu sobre as origens das plantas medicinais em um curso de fitoquímica ministrado pelo professor Lin Qishou. Aqui, o Dr. Youyou aprendeu como extrair ingredientes ativos e realizar estudos de química para descobrir como os medicamentos fitoterápicos poderiam funcionar de uma forma cientificamente mais rigorosa do que a medicina tradicional chinesa.
O Dr. Youyou treinou durante uma época em que a liderança nacional queria melhorar a saúde combinando a medicina ocidental e a tradicional chinesa, então os médicos foram encorajados a combinar as duas em suas práticas. Na literatura médica chinesa, casos de malária foram registrados já em 1046 aC, com duas mil receitas usando várias ervas chinesas para tratar a malária. O trabalho de vida do Dr. Youyou envolveu restringir essas receitas para ver se alguma das ervas usadas tinha mérito científico. Em 1972, ela completou seu primeiro ensaio clínico usando um extrato da erva Qinghao, onde 21 pacientes foram infectados por uma / duas cepas diferentes de malária e, além de todos os pacientes se recuperarem da febre, nenhum parasita da malária foi detectado após o tratamento .
Essas mulheres incríveis fizeram um trabalho extraordinário que foi reconhecido por sua comunidade científica. Alguns deles enfrentaram a desigualdade, enquanto outros superaram barreiras científicas substanciais. Eles eram apaixonados por seu trabalho e tinham colegas valiosos que os apoiavam.
Para o Mês da Mulher, o SCWIST gostaria de encorajá-lo a apoiar seus colegas - homens, mulheres, ou como eles se identificam - e trabalhar juntos para construir uma comunidade cientificamente iluminada e envolvente. Feliz mês das mulheres!
Alison Müller é pesquisadora de pós-doutorado na University of British Columbia, onde seu foco é em comunicações digitais de saúde usando a ferramenta virtual baseada em SMS, WelTel. Tem uma pergunta para Alison? Entre em contato no LinkedIn!