Brains, Behavior, Girls and Geeks

Por: Jane O'Hara

É um facto que as mulheres hoje ainda estão sub-representadas em números nas áreas da ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM), com excepção das ciências da vida (embora não quando se trata de cargos de nível superior).

Apenas 9% dos principais executivos de tecnologia dos EUA são mulheres (ver link), e no Canadá as mulheres representam apenas 11% dos engenheiros profissionais registrados (veja o estudo).

Este tem sido um tópico quente da mídia ultimamente, e várias teorias foram apresentadas para tentar explicar por que as mulheres geralmente são superadas em número pelos homens em STEM. A ciência da computação tem uma imagem associada de 'geeks' de jogos, que geralmente são imaginados como homens; nesse setor, Bill Gates e o falecido Steve Jobs têm servido como exemplos de destaque, desde os anos 1980. Antes disso, muitas outras mulheres trabalhavam como programadoras de computador. Também filmes, como a comédia A Vingança dos Nerds, geralmente retratam os "geeks" de computador como homens e, além disso, pouco atraentes e socialmente desajeitados, tornando mais difícil para as mulheres se identificarem com essa imagem.

Marissa Mayer, recém-nomeada CEO do Yahoo, que passou 13 anos subindo na hierarquia do Google, recentemente falou à mídia sobre a preocupação de que as meninas não estejam ingressando em carreiras tecnológicas (ver artigo). Ela citou a questão de que meninas e mulheres não têm modelos femininos fortes o suficiente para encorajá-las a prosperar nessa indústria. Ela também opinou que as mulheres precisam ver a aplicação de seus esforços na vida das pessoas; embora eu ache que isso se aplica tanto aos homens quanto às mulheres.

Embora essas provavelmente sejam razões válidas para impedir as mulheres de entrar ou progredir em profissões dominadas por homens, pode haver atitudes estereotipadas mais sutis em relação às mulheres em toda a sociedade que desempenham um papel no desequilíbrio de gênero. Certos estudos psicológicos apresentaram a ideia de que os cérebros das mulheres são "conectados" de maneira diferente aos dos homens, tornando as mulheres mais inclinadas, por sua natureza, a gravitar em torno de campos de estudo e trabalho que lhes permitem usar suas habilidades de "empatia", como enfermagem , ensinando, cuidando, etc. O outro lado deste cérebro que está "conectado" à empatia é um cérebro do tipo sistematizador, supostamente possuído principalmente por homens (e algumas mulheres) que é construído inatamente para lidar com tarefas matemáticas / espaciais .

Se alguém acreditasse nesta teoria das diferenças inatas entre os cérebros masculino e feminino e olhasse para os números proporcionais de cada sexo representado nas carreiras mencionadas anteriormente que supostamente acompanham os talentos "naturais" masculino / feminino, seria fácil vincular o duas ocorrências e dizer "Bem, então de que adianta encorajar mais mulheres a entrar nos campos da ciência / matemática quando sua própria biologia dita que elas sejam atraídas para carreiras com um maior grau de envolvimento com as pessoas e cuidados com os outros?"

Mas essa suposição contornaria completamente o fato de que nenhuma evidência real para essa teoria da diferença cerebral foi mostrada; na verdade, é perigosamente enganoso. Cordelia Fine abordou esta questão de forma eloquente em seu livro “Delírios de gênero”, argumentando que os dados por trás dessa teoria são, na melhor das hipóteses, vagos e não foram comprovados cientificamente. Ela nos incentiva a examinar mais de perto e com mais ceticismo as atitudes estereotipadas que prevalecem na sociedade e que podem estar impedindo as mulheres de entrar ou obter ganhos em determinados campos de carreira. Tentarei aqui resumir e explicar algumas das principais idéias de seu livro instigante.

Em primeiro lugar, existe uma ideia abundante na sociedade moderna de que "gênio" ou talento excepcional é um presente desde o nascimento e pode ser usado para explicar por que os meninos tendem a ter melhores notas escolares em matemática. Essa ideia foi proposta para explicar a preponderância de engenheiros e matemáticos do sexo masculino. Mas o conceito de que essa capacidade seja "conectada" aos cérebros masculinos vai contra as evidências neurocientíficas de que os circuitos neurais são plásticos e podem se adaptar em resposta às experiências e ao ambiente. Em outras palavras, se talento, aptidão ou interesse em matemática, ciência e tecnologia forem identificados nas crianças e alimentados desde tenra idade, e não sufocados ou rejeitados, as meninas devem ser capazes de atingir seu potencial completo nessas matérias tão bem quanto os meninos .

A importância desse incentivo precoce é corroborada por estudos que mostram como as meninas podem ser facilmente desencorajadas ou ter a impressão de que podem ou não estar interessadas nessas atividades. A mente pode absorver estereótipos de gênero inconscientemente e isso pode afetar negativamente o desempenho e a autoimagem. Isso foi demonstrado quando as mulheres que estavam prestes a fazer um teste de capacidade espacial foram informadas pela primeira vez que “os homens geralmente superam as mulheres neste teste”: você consegue adivinhar o resultado do teste? Se você disse que as mulheres pontuaram abaixo dos homens, bingo!

Em outro grupo de mulheres a quem foi dito que as mulheres têm um desempenho melhor ou igual ao dos homens no teste, os resultados das mulheres foram iguais aos dos homens. Mesmo simplesmente "priming" o gênero, pedindo às pessoas para marcarem uma caixa que indica se são homens ou mulheres antes de pedir-lhes que avaliem sua habilidade em matemática, indicava uma classificação mais baixa por mulheres de suas próprias habilidades matemáticas (e uma auto-avaliação mais alta do que a verdadeira os homens), em comparação com quando lhes foi perguntado com qual grupo étnico se identificaram. O autor sugere que podemos nos moldar em papéis sociais predefinidos e nos encaixar em estereótipos comuns à medida que fazemos isso, para nos adaptarmos a situações sociais; e que a inclinação das mulheres para papéis empáticos poderia ser mais fortemente atribuída ao “autoajuste sensível” para corresponder às expectativas profundas, ao invés de hardwiring em seus cérebros.

Mesmo quando as mulheres se destacam em um campo técnico ou matemático, pode ser difícil para elas manter seu interesse ou posição enquanto sobem na hierarquia. Foi demonstrado que quando as mulheres fazem um teste em uma sala que contém maior porcentagem de homens, seu desempenho diminui proporcionalmente. Essa observação se estende aos locais de trabalho, onde uma mulher com inclinação pela matemática geralmente será superada em número pelos homens, tornando seu gênero mais proeminente e mais um "problema". E vendo o número desproporcional de mulheres dia após dia, essas mulheres podem vir a acreditar, como resultado, que as mulheres são de fato inferiores aos homens em matemática ou habilidade técnica e desistir de se esforçar para atingir seu pleno potencial.

Este livro foi fascinante de ler, basicamente porque desmascarou muitos mitos sociais que as pessoas podem nem ter consciência de que acreditam. Conversei com muitos amigos e pessoas em situações sociais sobre este tópico desde que comecei a pesquisar para esta postagem do blog, e foi surpreendente notar que vários deles falaram casualmente sobre como os cérebros de homens e mulheres deveriam ser "construídos de maneira diferente 'e que isso poderia explicar as diferenças nas carreiras escolhidas. O livro de Fine aponta a falta de evidências confiáveis ​​para essa ideia e destaca o papel monumental que nosso gênero atribuído tem, em nossa educação, escolhas na vida e como nos tratamos e percebemos uns aos outros. A consciência dessas atitudes deve ser mantida em mente ao discutir como incentivar as mulheres nas áreas STEM.