Ruolo delle donne nella corsa a un vaccino COVID-19

Scritto da Kassandra Burd, M.Sc. Neuropsicologia cognitiva, Università del Kent

Nel mezzo di una pandemia di salute, è difficile mantenere la speranza. L'afflusso di notizie negative che bombardano i nostri feed dei social media ha un impatto negativo sulla nostra salute mentale, poiché diventa sempre più difficile vedere una fine in vista con l'attuale crisi sanitaria. In questi periodi, un senso di disperazione può contribuire a sentire una grave mancanza di controllo della situazione, contribuendo alla convinzione che non si possa fare nulla. Tuttavia, è importante per noi sapere che ciò di cui non sentiamo parlare spesso sono i passi avanti che molti ricercatori medici e sanitari stanno compiendo per creare un vaccino COVID-19 per aiutare a sradicare il virus. Ciò di cui abbiamo bisogno ora più che mai è qualche notizia positiva che ci aiuti a superare questo momento difficile. Una delle cose che possiamo fare è far luce su alcuni degli operatori sanitari e dei ricercatori che stanno lottando per trasformare in realtà una potenziale cura. Tenendo presente il punto culminante delle donne nei campi STEM, è incoraggiante guardare le molte donne che sono in prima linea nella ricerca di una cura, non solo per accentuare i loro sforzi, ma anche per mostrare alle ragazze e alle donne il ruolo fondamentale che svolgono le scienziate dietro le quinte, che potrebbe quindi ispirarli a perseguire STEM. 

Nelle ultime notizie, gli scienziati di Toronto hanno scoperto "l'agente responsabile dell'epidemia di COVID-19 in corso" (O'Neil, 2020). Uno di questi scienziati è la dottoressa Samira Mubareka, microbiologa e medico di malattie infettive che attualmente lavora al Sunnybrook Hospital. La sua ricerca prevede il lavoro con un modello di mammifero per studiare la trasmissione dei virus dell'influenza, lavorando in particolare con le cavie nella sua ricerca al fine di analizzare le modalità di trasmissione (Sunnybrook Health Sciences Center, 2020). Un altro scienziato che lavora instancabilmente a un vaccino è la dottoressa Deborah Fuller, una vaccinologa e professoressa di microbiologia presso la University of Washington School of Medicine (Weinberger, 2020). È specializzata in vaccini DNA / RNA per stimolare gli anticorpi che combattono i virus, che ritiene potrebbero essere efficaci per la creazione di un vaccino per COVID-19. Sfortunatamente, in passato, un vaccino DNA / RNA non è riuscito a sufficienza negli studi sull'uomo per essere approvato per uso pubblico, ma si dice che abbia affermato che "sappiamo quale risposta immunitaria è necessaria, sappiamo quale antigene abbiamo bisogno di codificare con i nostri vaccini è, e abbiamo le tecnologie dei vaccini per farlo, quindi corriamo con esso e vediamo cosa possiamo fare! " (Weinberger, 2020. La tenacia sia del dottor Mubareka che del dottor Fuller è la rassicurazione di cui la società ha disperatamente bisogno in questo momento angosciante. 

Inoltre, un team di scienziati del Maryland, negli Stati Uniti, guidato dalla dott.ssa Nita Patel, direttrice per lo sviluppo di vaccini e la scoperta di anticorpi presso Novavax, sta anche lavorando per trovare una soluzione a questa epidemia (Sanchez, 2020). Sebbene sia necessario condurre ulteriori test, hanno sviluppato tre possibili vaccini che potrebbero potenzialmente rivelarsi efficaci negli studi sull'uomo (Sanchez, 2020). Non solo questo è promettente come soluzione per combattere COVID-19, ma illustra il duro lavoro orchestrato dalle donne nella scienza e come i loro sforzi possono potenzialmente cambiare il mondo in meglio. Il dottor Patel dice: "... sapendo che proviene dalle mani di donne, cosa pensi che farà per le ragazze che stanno studiando la scienza?" (Sanchez, 2020). 

Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità in un'analisi di 104 paesi, le donne sono in prima linea nella lotta a questa crisi sanitaria globale, poiché circa il 70% dell'assistenza sanitaria globale è composta da donne (Connley, 2020). Su una scala geografica più piccola, oltre il 90% degli operatori sanitari nell'Hubei, in Cina, sono donne (Connley, 2020). Gli studi hanno dimostrato che gli uomini hanno una maggiore probabilità di morte a causa del COVID-19, tuttavia, gli esperti sollevano la questione se le donne abbiano una maggiore probabilità di contrarre il virus, considerando le loro posizioni nell'assistenza sanitaria (Connley, 2020). In definitiva, questo dimostra il tenace lavoro che le donne stanno svolgendo per aiutare gli altri colpiti da questa malattia, sia in ambito ospedaliero che in ambito di ricerca. È fondamentale riconoscere i loro sforzi e fare il possibile come società per proteggerli ed essere grati per la differenza che stanno facendo in tutto il mondo. 

Molte donne nel corso della storia hanno svolto un ruolo fondamentale nello sviluppo dei vaccini. Ad esempio, la dottoressa Anna Williams (vaccino contro la difterite), le dottoresse Pearl Kendrick e Grace Eldering (vaccino contro la pertosse) e la dottoressa Isabel Morgan (parte essenziale nella creazione di un vaccino contro la poliomielite), sono solo alcune delle donne che hanno introdotto con successo la guarigione e il trattamento. al pubblico, in particolare a coloro che hanno sofferto di queste malattie debilitanti (Rhodes, 2019). Questi esempi servono come ispirazione per le donne che sono interessate a perseguire la scienza e promuovono la convinzione che le donne possono, e lo fanno, spesso produrre cambiamenti positivi nei campi STEM. Riconoscere il ruolo di queste donne nella scienza e nella sanità dovrebbe far luce sulla loro competenza e capacità di intraprendere azioni positive e portare speranza e ottimismo alla nostra società in continua evoluzione. Senza i loro sforzi, la trasformazione sociale positiva è ritardata o inesistente, motivo per cui non dovremmo dare per scontati i loro sforzi. Si spera che i risultati delle donne nel campo delle scienze e dell'assistenza sanitaria nell'età odierna possano coltivare una nuova generazione di donne che credono che i loro punti di forza e capacità personali siano sufficienti per combattere le sfide sistemiche che minacciano di ostacolare i loro talenti e sforzi. Con il tempo, sta diventando sempre più ovvio che le donne sono necessarie nei campi STEM mentre continuano a lasciare il segno nel mondo.