L'invisibilità delle donne di colore in STEM

by Cassandra Burd, M.Sc. Neuropsicologia cognitiva, Università del Kent

Oggigiorno si parla molto della mancanza di donne nei campi STEM: è una sfortunata realtà che dobbiamo lavorare per lo smantellamento se vogliamo vedere progressi avanzati realizzati nelle scienze, nella matematica e in altri campi STEM.

Le donne hanno vissuto all'ombra degli uomini per troppo tempo, poiché il loro lavoro spesso non viene riconosciuto o ricompensato a causa della tendenza della società a collocare il lavoro degli uomini su un piedistallo.

Tuttavia, quando parliamo di donne in STEM, spesso ci riferiamo a donne che sono state messe da parte, la maggior parte delle quali sono bianche. Perché non si fa quasi riferimento alle donne di colore (WOC)?

Quando vediamo donne che spingono i confini e vengono ricompensate per il loro contributo allo STEM, perché c'è una grave mancanza di minoranze etniche nere, ispaniche, asiatiche, native americane e di altre? Sicuramente il WOC deve essere nascosto da qualche parte nell'ombra dei risultati degli uomini accanto ai risultati delle donne bianche. È evidente che occorre concentrarsi maggiormente su questo gruppo emarginato nello STEM.

Secondo la National Science Foundation, il WOC a livello di laurea riceve il 13.3% dei diplomi in scienze e ingegneria, mentre a livello di dottorato, il WOC riceve il 10% dei diplomi in scienze e ingegneria (NSF / NCSES, 2015).

La domanda è perché il WOC persegue i campi STEM è una rarità e perché spesso non assistiamo ai loro risultati alla stessa velocità degli uomini in STEM.

Ci sono molteplici fattori che influenzano il coinvolgimento delle donne di colore nei campi STEM e se decidono di rimanere nei campi scelti.

In primo luogo, il WOC deve essere fatto sentire il benvenuto nei loro ambienti (Seymour e Hewitt, 1997). Se si instaura un rapporto ridotto tra WOC e i suoi colleghi maschi / femmine, è più probabile che lascino il loro campo. È imperativo che il WOC abbia figure aspirazionali a cui guardare, così come costruire collegamenti tra altre donne che lavorano in quel campo.

La ricerca ha dimostrato che il motivo principale per cui i WOC sono invisibili in STEM è dovuto a fattori sociali o interpersonali, il che significa che seL'appartenenza è spesso rara o del tutto inesistente (Ong, Smith e Ko., 2017). Promuovere un ambiente che faccia sentire il WOC il benvenuto e apprezzato probabilmente farebbe la differenza nella loro rappresentanza all'interno di STEM. Essere messi ai margini e essere ignorati dai colleghi è un motivo sufficiente per fare un passo indietro e abbandonare un campo scelto, il che può portare alla mancanza di motivazione di conseguenza.

In secondo luogo, il WOC deve avere interazioni all'interno delle scienze e della tecnologia che siano positive e incoraggianti (Bennet et al., 1999).

Quando si tratta di lasciare i loro campi STEM, sono gli studenti che hanno maggiori probabilità di abbandonare gli studi a causa di pressioni e / o discriminazioni che si verificano nei punti cruciali della loro istruzione (Ong, Smith e Ko., 2017). A causa di queste esperienze negative, potrebbero ritenere che lasciare il loro campo STEM sia la decisione più sensata perché mancano di quel sentimento critico di appartenenza sociale. Uno dei motivi principali della mancanza di appartenenza sono la miriade di pratiche discriminatorie che vengono spesso eseguite nel mondo accademico. Un esempio di pratica di discriminazione è ciò che chiamiamo "microaggressione", che si riferisce a maltrattamenti verbali, comportamentali o ambientali che implicano offese razziali dispregiative nei confronti delle persone di colore (Ong, Smith e Ko., 2017).

Coloro che compiono queste aggressioni spesso non sono consapevoli delle sottigliezze razziali che stanno perpetuando. Naturalmente, per WOC, queste sottigliezze sono relativamente salienti e possono contribuire a una disconnessione importante tra loro e i loro pari.

Accanto alle microaggressioni ci sono le ovvie e vistose aggressioni che spesso si verificano sul posto di lavoro e che sono intenzionalmente dirette al WOC. Si tratta di aggressioni ostili che mirano a scoraggiare le donne facendole sentire sgradite e umiliate, come insulti razzisti o sessisti.

I WOC che finiscono per persistere nei loro campi cercano e partecipano a quelli che sono noti come "controspazi", altrimenti noti come "spazi sicuri" che, per definizione, si trovano ai margini, al di fuori degli spazi educativi tradizionali, e sono occupato da membri di gruppi non tradizionali " (Ong, Smith e Ko., 2017). Questi spazi sono ricercati per favorire quel senso di appartenenza ad altri studenti, colleghi o mentori che condividono con loro somiglianze; è utile nel senso che rafforza la motivazione e consente la collaborazione e la condivisione di idee quando si tratta di successo.

Infine, il WOC persevera quando ignora lo status quo, altrimenti noto come la cultura pervasiva che è in modo schiacciante uomini che lavorano in questi campi (Margolis e Fisher, 2002). Quelli che persistono sono individui che fanno sentire la loro voce e chiedono ciò che è loro dovuto. Quando le donne si uniscono per rifiutare lo stereotipo negativo secondo cui le donne mancano dell'intelligenza e della competenza per lavorare nello STEM, si possono ottenere progressi sostanziali in una struttura gerarchica iniqua. È fondamentale che il WOC non rinunci al proprio potere per gratificare un sistema tossico che cerca di sostenere la sua cultura del pregiudizio.

Quindi, cosa è necessario fare per sviluppare la persistenza e incoraggiare il WOC a perseguire o continuare nello STEM?

Una soluzione è un maggiore supporto tra pari che promuove esperienze accademiche positive (Vhang et al., 2014). Una comunicazione e una collaborazione efficienti sono fondamentali per mantenere la motivazione del WOC nei loro campi STEM. Inoltre, abbiamo bisogno di vedere più persone WOC STEM sotto i riflettori che possono fungere da mentori per coloro che desiderano il riconoscimento e il successo nelle loro discipline.

Un'altra soluzione è coltivare un ambiente di apprendimento non competitivo, ma piuttosto motivazionale, edificante e collaborativo al fine di promuovere un ambiente equo e sicuro in cui i WOC si sentano connessi e apprezzati per i loro sforzi (Co et al., 2014; Palmero et al., 2011; Perna, Gasman, Gary, Lundy ‐ Wagner e Drezner, 2010; Soldner, Rowan-Kenyon, Inkelas, Garvey e Robbins, 2012).

Infine, una soluzione finale prevede la formazione di gruppi accademici che promuovono la diversità e le differenze culturali per WOC; in ultima analisi, queste organizzazioni possono impedire la narrativa "noi" contro "loro" che prevale negli ambienti accademici, creando così un quadro più sano ed eterogeneo per tutti i WOC che cercano di ottenere lo status in STEM.

È sia necessario che fondamentale riconoscere gli ostacoli che impediscono al WOC di persistere nei campi STEM. Questo vale anche per coloro che persistono, ma sono resi invisibili dai colleghi che perpetuano un ambiente dannoso che pone limiti alle conquiste fatte dalle donne di colore.

L'attuazione di queste soluzioni può creare un cambiamento significativo nella struttura ingiusta e distorta che è fin troppo comune nella società odierna.

Sforziamoci non solo di sollevare donne nelle varie discipline STEM su tutta la linea, ma anche donne di colore le cui voci sono taciute dalla cultura dominante degli uomini.