Il problema della gerarchia di genere in psicologia

di Kassandra Burd

Quando le persone pensano al campo della psicologia, possono essere consapevoli che la maggior parte degli studenti che si specializzano in questa disciplina sono donne; avrebbe senso solo presumere che sia le posizioni accademiche che quelle di leadership sarebbero occupate principalmente da donne. Perché un campo composto in modo significativo da donne dovrebbe essere dominato dagli uomini? Sfortunatamente, l'urgente questione della gerarchia di genere nel mondo accademico è la triste realtà della psicologia oggi.

Come studente laureato che persegue il mio Master in Neuropsicologia cognitiva nel Regno Unito, non ho potuto fare a meno di notare la disparità nelle citazioni di ricerca tra uomini e donne mentre conducevo la ricerca per la mia tesi. A differenza della stragrande maggioranza delle donne che scelgono di intraprendere una carriera in psicologia nel suo complesso, il sottocampo della Neuropsicologia cognitiva (lo studio della struttura e della funzione del cervello associate ai processi psicologici) è di circa 50/50 maschi e femmine. Se la mia specializzazione è composta da un equilibrio di uomini e donne, perché le pubblicazioni di ricerca nella mia letteratura sono prevalentemente autori di sesso maschile? Dove sono gli studi condotti dalle ricercatrici? Sfortunatamente, le pubblicazioni accademiche sugli studi psicologici guidate da autrici erano difficili da trovare. Di conseguenza, ho deciso di approfondire la questione e sono rimasto sorpreso di trovare statistiche scoraggianti. Ad esempio, in Canada, i dati del NSERC hanno rilevato un progressivo declino della proporzione di scienziate cognitive donne in ogni fase della carriera, in particolare nella transizione tra studi universitari e post-dottorato (Titone, Piv e Pexman, 2018). Nel Regno Unito, solo il 13% degli occupati nei settori STEM sono donne (Rigby, 2015). I risultati sfortunati per le donne nei campi STEM e nelle posizioni di leadership non sono veri solo per il Canada e il Regno Unito: a livello globale, i documenti di ricerca di donne in qualsiasi posizione di autore (unica, prima o ultima paternità) sono citati sostanzialmente meno degli uomini che detengono uno qualsiasi dei queste posizioni di paternità (Larivière et al., 2013).

Il problema della gerarchia di genere in psicologia è un problema serio che richiede un'attenzione particolare. Nelle mie scoperte, mi sono imbattuto in un articolo che conferma la stragrande maggioranza dei docenti di psicologia maschile rispetto alle donne. Uno studio negli Stati Uniti ha rilevato che solo il 34% delle donne occupa posizioni di facoltà rispetto al 56% degli uomini; si presume che queste cifre siano simili in altre nazioni, incluso il Canada (Vaid & Geraci, 2016). Inoltre, meno del 15% delle donne in psicologia cognitiva sono destinatarie di premi per i successi alla carriera (Vaid & Geraci, 2016). È evidente che le donne sul campo non si stanno procurando le stesse opportunità degli uomini, il che alla fine diminuisce gli sforzi delle donne e le rende meno visibili nella comunità accademica.

Inoltre, la mancanza di leadership e visibilità per le donne contribuisce a diminuire la loro fiducia. Uno studio recente ha scoperto che le donne hanno meno probabilità di condividere le proprie idee e maggiori probabilità di ignorare gli elogi per un lavoro ben fatto e ignorare le proprie capacità (Gerdeman, 2019). A causa della disparità di genere - specialmente in un campo che è prevalentemente femminile e dovrebbe assumere sensibilmente più donne in posizioni di potere - è facile capire perché le donne potrebbero dubitare delle proprie competenze e capacità. La mancanza di visibilità delle donne in STEM può svolgere un ruolo nel dissuaderle dal perseguire carriere in questo settore a causa di intimidazioni e sentimenti di indegnità. Per inciso, è importante notare che la mancanza di leadership femminile nello STEM non è semplicemente dovuta al fatto che le donne non si candidano per queste posizioni più elevate, ma piuttosto, spesso, le donne non vengono assunte per posizioni di leadership a causa di problemi di "simpatia" (Agarwal, 2018 ). Per esempio,

poiché le donne sono spesso percepite come il tipo più "premuroso", "nutrice", molte credono che le donne che possiedono questi tratti non siano adatte a guidare. Tuttavia, se le donne possiedono tratti più orientati al maschio, viene percepita come eccessivamente aggressiva e mostra inutili "stronzate". Perché questi tratti sono percepiti come favorevoli per un uomo al potere, ma non per una donna? In queste circostanze, le donne sono sempre dalla parte dei perdenti.

Inoltre, oltre il 50% delle donne che lavorano come docenti STEM sono state molestate fisicamente e sessualmente dai loro colleghi maschi, il che costringe molte di loro a dimettersi (Novotney, 2019). In effetti, le molestie che le donne devono affrontare nello STEM sono le peggiori di qualsiasi settore al di fuori dell'esercito (Johnson, Widnall, Benya, 2018). Le donne di colore e le minoranze sessuali hanno ancora più probabilità di essere molestate, il che sottolinea una cultura ancora razzista / sessista / omofobica nel mondo accademico. L'anno scorso, la neuroscienziata BethAnn McLaughlin ha lanciato l'hashtag "MeTooSTEM" su Twitter, che ha permesso alle donne STEM di condividere le loro esperienze con le molestie (Corbyn, 2019). Il fatto che studentesse e docenti allo stesso modo spesso non siano prese sul serio nell'istruzione superiore è sconcertante, motivo per cui dobbiamo compiere notevoli sforzi per smantellare il sistema.

Le donne affrontano una miriade di altri problemi nel mondo accademico, come guadagnare una retribuzione inferiore rispetto agli uomini. In termini di salari, l'American Psychological Association ha recentemente riferito che le donne in psicologia guadagnano solo il 78% di ciò che guadagnano gli uomini nel campo (Novotney, 2019). Ad esempio, nel 2015, la McMaster University ha rilevato un divario di $ 3,515 tra gli stipendi dei docenti maschili e femminili, con le donne che guadagnano significativamente meno, anche dopo aver preso in considerazione altri fattori come l'età, la carica e l'anzianità (Humphreys, 2015). Per risolvere il problema, l'università ha concesso alla sua facoltà femminile un aumento di $ 3,515. Sebbene sia un passo positivo nella giusta direzione, più istituzioni accademiche devono affrontare la disparità tra i guadagni delle donne e degli uomini.

È chiaro che questi problemi creano ostacoli interminabili per le donne in psicologia e nel mondo accademico nella sua interezza. Quali sono alcuni passaggi che possiamo intraprendere per migliorare il problema? In primo luogo, è fondamentale che gli uomini in posizioni di potere parlino per le donne e servano come nostri alleati, piuttosto che come ostacoli che impediscono alle donne di avanzare nella loro carriera. In secondo luogo, è importante che i datori di lavoro STEM siano consapevoli del problema della disparità di genere in modo che possano fare passi da gigante nell'assumere più donne e contrastare eventuali pratiche discriminatorie che si manifestano all'interno delle loro istituzioni. Un esempio potrebbe includere la definizione di obiettivi per la diversità di genere, in cui i luoghi di lavoro tengono attivamente traccia delle loro pratiche di assunzione e incoraggiano più donne a candidarsi. In effetti, le organizzazioni con una gestione equilibrata in termini di genere hanno dimostrato di produrre risultati di performance più elevati (Science & Technology Committee, 2014).

Mentre stiamo diventando più istruiti sulla miriade di problemi che le donne STEM affrontano nella società odierna, siamo ancora lontani dal raggiungere l'uguaglianza quando si tratta del trattamento delle donne nel mondo accademico, così come l'uguaglianza nell'adempimento delle posizioni di leadership. È tempo di ricordare a noi stessi gli incredibili contributi che le donne possono e otterranno in vari campi STEM e di assicurarci che le loro voci vengano ascoltate e i loro risultati resi visibili.