Pi Day: celebrare le donne in matematica

Donne all'avanguardia in matematica

Ogni anno, il 14 marzo (3/14), le persone di tutto il mondo si riuniscono di persona e online per celebrare il Pi Day.

Cos'è pi? È la risposta quando dividi la circonferenza di un cerchio per il suo diametro: circa 3.14, un numero spesso rappresentato dalla lettera greca π. 

I matematici hanno calcolato su 62 trilioni di cifre del pi greco e per quanto sono riusciti a determinare, continuano all'infinito, senza uno schema. 

Ma pi greco è solo uno degli affascinanti misteri della matematica. Molte altre domande matematiche hanno incantato la nostra psiche collettiva e alcuni individui incredibili le hanno perseguite. 

Maryam Mirzakhani e Superfici di Riemann

Maryam Mirzakhani era un matematico iraniano che ha dato un contributo significativo ai campi della matematica e della geometria. 

Nato nel 1977, Mirzakhani ha mostrato un notevole talento per la matematica fin dalla giovane età. Ha partecipato più volte alle Olimpiadi Matematiche Internazionali, vincendo una medaglia d'oro nel 1994 e una medaglia d'argento nel 1995. Ha continuato a studiare matematica alla Sharif University of Technology di Teheran, dove ha conseguito la laurea nel 1999 e il master nel 2000.

Mirzakhani si è poi trasferita negli Stati Uniti per conseguire il dottorato in matematica presso l'Università di Harvard. Ha conseguito il dottorato di ricerca. nel 2004 e ha continuato a ricoprire posizioni post-dottorato presso il Massachusetts Institute of Technology e il Clay Mathematics Institute prima di entrare a far parte della facoltà della Stanford University nel 2008.

La ricerca di Mirzakhani si è concentrata sulla geometria e la dinamica delle superfici, in particolare nell'area delle superfici di Riemann. Ha dato contributi innovativi alla comprensione degli spazi dei moduli, che sono spazi matematici che descrivono le possibili forme di strutture complesse come superfici o curve.

In riconoscimento del suo lavoro, Mirzakhani ha ricevuto numerosi premi e riconoscimenti, culminati nel ricevere la Medaglia Fields nel 2014. È stata la prima donna e la prima iraniana a ricevere il premio. 

A Mirzakhani è stato diagnosticato un cancro al seno nel 2013 ed è morta nel luglio 2017, all'età di 40 anni. È ricordata come insegnante e mentore dedicata per il suo instancabile lavoro per promuovere l'educazione matematica e incoraggiare le giovani donne a intraprendere una carriera nel campo.

Katherine Johnson e la meccanica orbitale

Katherine Johnson è stata una delle figure chiave del programma spaziale degli Stati Uniti durante la corsa allo spazio. 

Nata nel 1918, Johnson ha mostrato un talento eccezionale per la matematica in giovane età e ha iniziato a frequentare il liceo all'età di 10 anni. Si è laureata tra i migliori della sua classe all'età di 14 anni e ha continuato a frequentare il West Virginia State College, dove si è laureata in matematica e francese.

Dopo la laurea, Johnson iniziò a lavorare come insegnante prima di entrare a far parte del National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), che in seguito divenne la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Ha lavorato come un "computer", eseguendo calcoli complessi a mano.

Il lavoro di Johnson alla NASA è stato determinante per il successo del programma spaziale degli Stati Uniti. Ha eseguito i calcoli per il primo volo spaziale umano di Alan Shepard, il primo americano ad orbitare attorno alla Terra di John Glenn e l'allunaggio dell'Apollo 11. I suoi calcoli hanno contribuito a garantire la sicurezza e il successo di queste missioni.

Oltre al suo lavoro alla NASA, Johnson è stata un'insegnante e mentore dedicata. Ha lavorato per promuovere l'istruzione e incoraggiare i giovani, in particolare le donne e le minoranze sottorappresentate, a intraprendere una carriera nel campo della matematica e delle scienze.

Johnson ha ricevuto numerosi premi nel corso della sua carriera, tra cui la Presidential Medal of Freedom nel 2015, che è la più alta onorificenza civile negli Stati Uniti. È stata anche inserita nella National Women's Hall of Fame nel 2018.

Katherine Johnson è morta nel febbraio 2020, all'età di 101 anni. La sua eredità come matematica pioniera e figura ispiratrice nel programma spaziale degli Stati Uniti continua a ispirare e motivare matematici, scienziati e studenti oggi.

Neena Gupta e il problema della cancellazione di Zariski

Neena Gupta è una rinomata matematica e professoressa presso l'Indian Institute of Technology Delhi. È nata nel Punjab, in India, e ha completato i suoi studi universitari e post-laurea in matematica presso la Panjab University di Chandigarh prima di conseguire il dottorato di ricerca. dall'Università di Rochester a New York.

Gupta ha dato contributi significativi nel campo della geometria algebrica nel corso della sua carriera. Il suo lavoro più notevole è stato sul Problema di cancellazione di Zariski, una domanda di vecchia data in geometria algebrica che chiede se certe varietà algebriche possono essere "cancellate" nelle equazioni algebriche.

Oltre al suo lavoro di ricerca, Gupta è anche un'insegnante e mentore dedicata. Ha supervisionato numerosi dottorati di ricerca. studenti e ha tenuto corsi di geometria algebrica e altri argomenti presso l'IIT Delhi e altre università in tutto il mondo.

I contributi di Gupta alla matematica sono stati ampiamente riconosciuti. Ha ricevuto numerosi riconoscimenti e premi prestigiosi, tra cui lo Shanti Swarup Bhatnagar Prize in Mathematical Sciences nel 2018, che è il più alto riconoscimento scientifico in India. È stata anche eletta Fellow dell'Indian National Science Academy e dell'Indian Academy of Sciences nel 2019.

Gupta è un forte sostenitore della promozione della diversità e dell'inclusione in matematica e scienze. Ha lavorato per incoraggiare più donne e minoranze sottorappresentate a perseguire carriere in questi campi e ha anche contribuito a creare opportunità di successo.

Dame Mary Lucy Cartwright e la teoria del caos

Dame Mary Lucy Cartwright era un matematico britannico che ha dato un contributo significativo al campo della matematica, in particolare nelle aree delle equazioni differenziali e teoria del caos. 

Nato nel 1900, Cartwright è cresciuto in una famiglia che apprezzava l'istruzione e le attività intellettuali. Suo padre era un insegnante e sua madre era una suffragetta che aveva studiato all'Università di Cambridge. Cartwright ha frequentato la Oxford High School for Girls, dove eccelleva in matematica e fisica.

Nel 1919 Cartwright entrò al St. Hugh's College dell'Università di Oxford per studiare matematica. Si è laureata con il massimo dei voti nel 1923 e poi ha completato il master nel 1925. Ha conseguito il dottorato nel 1930 per la sua tesi su "Funzioni integrali di ordine inferiore a uno".

Negli anni '1950, Cartwright rivolse la sua attenzione al campo emergente della teoria del caos. Ha collaborato con il matematico JE Littlewood per studiare il comportamento delle funzioni iterate, che ora sono note come teoremi di Cartwright-Littlewood. Il lavoro di Cartwright sulla teoria del caos era in anticipo sui tempi e ha gettato le basi per future ricerche nel campo.

Cartwright è stata la prima donna ad essere nominata a una cattedra di matematica all'Università di Oxford nel 1947. È stata anche la prima donna ad essere eletta membro della Royal Society nel 1948. Ha continuato a lavorare in matematica fino alla sua morte nel 1998 alla età di 97 anni.

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