Natalia Stakhanova e ragazze in informatica

Natalia Stakhanova è professore assistente e cattedra di ricerca sull'innovazione del New Brunswick in Cyber ​​Security presso l'Università del New Brunswick. Il suo lavoro ruota attorno alla creazione di sistemi sicuri e include rilevamento delle intrusioni, software dannoso e valutazione e valutazione della sicurezza. Natalia ha ricevuto l'UNB Merit Award, il McCain Young Scholar Award e l'Anita Borg Institute Faculty Award. È co-fondatrice e presidente della CyberLaunch Academy. Natalia lavora a stretto contatto con l'industria su una varietà di progetti di ricerca e sviluppo e ha sviluppato una serie di tecnologie che sono state adottate da aziende high-tech. Natalia detiene attualmente tre brevetti nel campo della sicurezza informatica.

La CyberLaunch Academy è un'organizzazione non governativa a scopo di lucro fondata nell'agosto 2016 per fornire istruzione e formazione informatica nel New Brunswick. L'obiettivo principale della CyberLaunch Academy è assistere la provincia nella promozione della scienza e della tecnologia tra gli studenti delle scuole, riducendo lo squilibrio di genere in questo campo e costruendo un alto livello di competenza in informatica tra i suoi tirocinanti. CyberLaunch Academy offre corsi di formazione e laboratori per bambini e adulti in programmazione informatica, web design, robotica, realtà virtuale e sicurezza informatica.

All'inizio di quest'anno SCWIST ha contattato Natalia per farle alcune domande sul suo percorso professionale e su cosa l'ha motivata ad avviare la CyberLaunch Academy.

Cosa ti ha spinto a intraprendere una carriera nel campo dell'informatica e della tecnologia informatica?

Non ho mai pensato di diventare un informatico. In effetti, per molto tempo ho costruito competenze in settori che non hanno nulla a che fare con la scienza e la tecnologia. Nella scuola universitaria ho inizialmente conseguito una laurea in giurisprudenza combinata con studi in lingue straniere. Quando ho iniziato la mia laurea, mi sono concentrato sull'istruzione. Nessuno pensava che sarei mai diventato un informatico, nemmeno i miei genitori.

Tuttavia, c'è un'esperienza particolare che penso abbia avuto un impatto sul mio interesse per l'informatica e quindi sulla mia attuale carriera in questo campo. Più di vent'anni fa, mentre ero ancora al liceo, avevo un vicino che aveva un computer e sapeva come far girare un gioco, anche quando il computer si rifiutava lamentandosi della memoria insufficiente. Per me era al di là della magia, e volevo assolutamente imparare a farlo. Così il mio vicino mi ha mostrato un paio di semplici trucchi e più tardi, quando i miei genitori mi hanno comprato un computer, mi ha insegnato le basi della programmazione. Da allora ho intrapreso la strada dell'apprendimento dell'informatica. Seguendo il piano dei miei genitori sono andato all'università per studiare legge e segretamente ho fatto domanda al vicino college di informatica. La mia intenzione iniziale era solo quella di saperne di più sui computer.

Non avrei mai pensato che sarei diventato uno di quegli esperti di computer, ma ricordo vividamente che mi è sempre piaciuto risolvere vari problemi relativi al computer - sia che stavo lavorando per la mia laurea in legge o facendo ricerche paralegali nell'ufficio del procuratore distrettuale (DA). Probabilmente avrei fatto bene nell'ufficio del procuratore distrettuale poiché la mia conoscenza dei computer mi ha reso un membro dello staff molto prezioso. Ma la mia passione per l'IT e molte altre esperienze successive nella vita alla fine mi ha fatto cambiare il mio percorso professionale.

Hai avuto modelli di ruolo femminili crescendo che ti hanno incoraggiato a prendere in considerazione una carriera in STEM?

Ce ne sono stati diversi nella mia vita. Per quanto possa sembrare divertente, il mio primo modello di ruolo è stato Angelina Jolie… Beh, non l'attrice, ma il personaggio del film “Hackers”. Il film non è stato un motivo per me per perseguire la mia carriera nell'informatica, ma mi ha dato la prima "wow" realizzazione che i computer erano fantastici e che essere una "ragazza computer" era due volte più bello. So che la mia piccola confessione probabilmente farà ridere alcune persone, ma siamo onesti, molti di noi potrebbero rintracciare le nostre vicende di una vita con i nostri hobby o le cose che facciamo nella vita fino a esperienze d'infanzia apparentemente insignificanti. Nel mio caso la mia esperienza mi ha incoraggiato ad imparare alcune semplici cose sui computer, e poi godermi la gratificazione di essere trattato come un guru del computer dai miei amici che non sapevano nulla di computer.

Alla Iowa State University, dove stavo laureando in Informatica, ci sono stati altri due incontri con persone che posso considerare come modelli di comportamento. Entrambe erano le mie professoresse di informatica. Il primo è stato il dottor Robyn Lutz. All'epoca la sua storia mi colpì davvero. Non c'è bisogno di dire che in qualche modo la sua storia risuonava con la mia esperienza. All'Iowa State University ho inizialmente fatto domanda al Dipartimento di Educazione. La laurea del dottor Lutz era in inglese. Eppure ha completamente cambiato la sua carriera, spostando la sua attenzione sull'informatica. Non era solo una scienziata illustre, ma anche una delle principali ricercatrici del Jet Propulsion Laboratory della NASA che lavorava in missioni spaziali.

Un'altra persona era il dottor Wallapak Tavanapong, anche lui uno scienziato di fama internazionale. Tutti gli studenti del nostro dipartimento sono rimasti davvero affascinati dalla sua capacità di produrre documenti di ricerca di alta qualità in un periodo di tempo relativamente breve. L'esperienza di studio con questi due professori ha cambiato la mia prospettiva. Le mie ambizioni sono passate lentamente da "Vorrei poter fare le cose che possono fare questi due professori" a "Farò anche le cose che fanno loro!" Piuttosto i modelli di ruolo, non credi?

Cosa ti ha spinto ad avviare l'iniziativa CyberLaunch Academy?

Ho sempre avuto interesse a sostenere le ragazze nell'informatica. Ho iniziato con occasionali campi estivi e sessioni di formazione gratuite insegnando alle ragazze la programmazione e la sicurezza informatica. Alla fine sono diventati così popolari che ho dovuto rifiutare le persone perché stavo finendo lo spazio. Mi sono sentito assolutamente malissimo per non essere riuscito a portare tutti quelli che volevano partecipare. Quindi espandere queste sessioni è stata una cosa molto naturale da fare. La provincia ha espresso interesse a sostenere una scuola di informatica se avessi deciso di avviarne una. È così che è nata CyberLaunch Academy. Devo dire che finora questa è una delle esperienze più gratificanti che ho avuto nella mia vita.

Perché è importante per te fornire a ragazze e ragazzi questa opportunità?

Onestamente, non lo so. Sono sempre stato così. Forse funziona solo nei miei geni. Ho diverse generazioni di insegnanti di scuola nella mia famiglia. Fin dall'infanzia ho sentito storie su mio nonno che divenne insegnante di matematica al ritorno dalla seconda guerra mondiale. Sono cresciuto guardando mia madre lavorare con i suoi studenti. Non c'è dubbio che essendo io stessa madre di tre figli, sono preoccupata anche per la loro educazione. Insegnare a mia figlia maggiore l'informatica è stato un forte fattore motivante iniziale nell'insegnamento ai bambini. Fornire a ragazzi e ragazze l'opportunità di studiare informatica è solo una parte della motivazione per insegnare ai bambini. Offrire questa opportunità anche a coloro che hanno meno probabilità di perseguire un'istruzione e una carriera nell'IT è ciò che mi dà una motivazione ancora più forte per gestire una scuola di informatica.

Se potessi desiderare un cambiamento nella tua comunità locale, quale sarebbe?

Mi piacerebbe vedere tanto interesse nel perseguire l'istruzione in scienza e tecnologia nella comunità locale come attualmente vedo nell'hockey e nello sport. Spesso tendiamo ad incolpare i funzionari governativi e / o le aziende per la creazione di opportunità educative inadeguate per i bambini nelle nostre comunità, ma non è del tutto equo. Se non stiamo attivamente cercando queste opportunità, né il governo né le imprese hanno incentivi a fornirle.

Hai un messaggio per le giovani donne e ragazze che vorresti condividere?

Mi piace molto quello che Sheryl Sandberg, COO di Facebook, ha detto una volta: “Se ti viene offerto un posto su un razzo, non chiedere quale posto! Basta salire ”. Vedo sempre le ragazze esitare quando viene offerto loro qualcosa di nuovo. Quando viene chiesto, spesso confessano che probabilmente non saranno bravi comunque. Credimi, so quanto possano essere intimidatorie le cose, fai comunque un tentativo sincero e probabilmente vedrai quanto ti sbagli.

Hai un messaggio per giovani uomini e ragazzi che vorresti condividere?

È solo questione di tempo prima che le donne entrino nel campo della scienza e della tecnologia a pieno regime. Il bullismo per scoraggiare il loro interesse può solo rallentare questo processo. Tuttavia, se lo fai, sarai sempre visto come dei cretini. Invece, diventa eroe per le ragazze che perseguono le discipline STEM. Hanno già molte barriere da superare. Pertanto dovresti incoraggiarli e supportarli e saranno sempre grati. Ti considereranno come persone che hanno aperto loro un mondo emozionante e bellissimo di scienza e tecnologia. Lo so, perché sono ancora grato a quel ragazzo vicino che mi ha dato la mia prima lezione di computer. Ho incontrato molti grandi scienziati informatici - i miei insegnanti ei miei colleghi - che mi hanno aiutato a diventare quello che sono oggi. Ma riflettendo sulla mia vita posso dire che non sarei qui senza il mio vicino che ha condiviso con me il suo apprezzamento per la tecnologia informatica, che ha costruito la mia fiducia che io, una ragazza, potrei imparare l'informatica e che mi ha aiutato a crescere competenze che hanno gettato le basi per i miei risultati in questa professione.