Intervista con Science Communication Autore: Britt Wray

Britt Wray e l'ascesa della necrofauna

Narratore canadese Britt Wray lancia il suo primo libro: "Rise of the Necrofauna: The Science, Ethics, and Risks of De-Extinction". Dott.ssa Olga Zamudio del comitato per le comunicazioni di SCWIST ha fatto una chiacchierata con lei per saperne di più su di lei e su questo libro stimolante.

Britt è l'esempio perfetto di un percorso non lineare in STEM; appassionata di scienza, Britt ha studiato biologia alla Queen's University, ma presto si è resa conto di essere più interessata alle storie di lotta e di successo dietro le scoperte che a lavorare con i moscerini della frutta in laboratorio. La sua immaginazione fu catturata da David Attenborough e iniziò a chiedersi se poteva trasformare il suo programma radiofonico all'Università in una trasmissione scientifica. Lo ha fatto, prima eseguendo interviste che ora definisce "ingenue", facendo sforzi giorno dopo giorno per professionalizzarsi, prendendo corsi, guardando lezioni, provando e sperimentando, facendosi strada nei podcast e nelle trasmissioni. Quando, anni dopo, ha incontrato un corso su BioArt che non poteva lasciarsi andare e ha chiesto direttamente al Professore se poteva audire il corso per un semestre. Lì, Britt ha lavorato fianco a fianco con artisti e designer utilizzando un set di strumenti completamente diverso per rispondere a un altro tipo di domande sulla scienza. Questo nuovo approccio è rimasto con lei da allora, combinando immagini, audio, arte e design per trasmettere storie di scienza.

Britt è molto irremovibile sull'importanza dello storytelling della scienza come un invito aperto al pubblico per avere voce in capitolo, partecipare, impegnarsi e interagire. Aggiungendo narrazioni a Science, il pubblico può vedere l'importanza con la propria vita. In definitiva, ciò che accade nella scienza ci riguarda tutti. Inoltre, è fondamentale coprire tutti gli angoli, guardare alla Scienza attraverso lenti sociali, politiche, etiche e culturali. D'altra parte, non possiamo chiedere agli scienziati di coprire anche quella nicchia, quando stanno concentrando i loro sforzi nel progresso della Conoscenza.

Questo tipo di sforzo di comunicazione è stato svolto principalmente da "superstar" della comunicazione scientifica, non sorprende, molti dei quali maschi: Carl Sagan, Neil DeGrasse Tyson o David Suzuki per citarne alcuni. Anche se, grazie alle nuove tecnologie e al modo in cui le persone stanno ora consumando le notizie scientifiche, questo potrebbe cambiare. *** Britt ha già visto un cambiamento in atto, questo mese, ha partecipato a una conferenza sulla biologia sintetica, gli organizzatori erano molto toccanti di avere un panel tutto al femminile, Britt dice di essere stata felicissima della risposta del pubblico, le persone hanno raggiunto per condividere il loro stupire per il numero di donne coinvolte nel territorio e commentare l'arricchimento che deriva dalla diversità. Tuttavia, è necessario fare molto lavoro consapevole poiché vi è una carenza di comunicatori scientifici.

Britt ha un gusto particolare per le storie colorate, provocatorie e talvolta oscure. Il suo repertorio include andare in una spedizione per registrare i suoni dell'Islanda o seguire un gruppo di musicisti che danno concerti per i lupi. Come trova queste storie? Fidarsi del suo istinto, seguire solo quelli che accendono davvero la sua passione, tenendo occhi e orecchie aperti. È così che un giorno si è appassionata a "To bring back the extinct", un'intervista con Ryan Phelan consegnata alla sua email tramite l'iscrizione alla newsletter. L'intervista si è destreggiata con una serie di What if? Domande, tra cui cosa succede se possiamo riportare in vita specie estinte come il piccione viaggiatore? E se riusciamo, con successo, a reintrodurli? E se fossimo in grado di cambiare lo stato di estinzione "per sempre"? E dovremmo? Britt ha visto il potenziale della storia dietro, tutte le connotazioni, tutti i diversi punti di vista da esplorare, tutte le scoperte scientifiche implicite; la sua curiosità fu alimentata da un antico interesse per la Conservation Biology all'Università. Si è ricordata di condividerlo subito con un amico dicendo "Dobbiamo tenerlo d'occhio". Grazie alla stessa mailing list ha potuto seguire la storia con alcuni protagonisti di questo movimento di de-estinzione e, successivamente, partecipare alla TEDxDeExtinction Conference; più sapeva, più domande sorgevano. Ha scritto una storia radiofonica introducendo l'arte nell'equazione. Un secondo programma radiofonico è arrivato più tardi, questa volta per "Ideas" su CBC Radio 1. Gli anni sono passati e Britt è stata iscritta a un programma di dottorato presso l'Università di Copenhagen in comunicazione scientifica con un ambito di biologia sintetica quando ha ricevuto quello che all'inizio, sembrava una finta e-mail che la invitava a scrivere un libro, fondamentalmente, esplorando ulteriormente ciò che aveva presentato a Ideas. "Non riesco in alcun modo a finire un dottorato di ricerca E scrivere un libro", ricorda. Tuttavia, ha accettato la sfida, lavorando al suo dottorato durante il giorno, conducendo interviste via Skype e per telefono durante la sera. Raccogliere informazioni con pazienza, a volte, ricevere risposte cupe quando ha esposto di cosa parlava il suo libro, perché non tutti abbracciano la ricerca della disestinzione, per alcuni, investendo risorse umane e materiali, mentre il successo dipende da così tante variabili di cui comprendiamo, molto piccola, è una causa sciocca e perduta. Britt sapeva che stava correndo un rischio scrivendo su un argomento polarizzato tra gli esperti, ma sente il dovere di affrontare e sottolineare tutte le diverse opinioni, che fossero d'accordo o meno. Era consapevole della sua posizione privilegiata a 360 gradi, a contatto con i protagonisti del movimento. Che scriva il libro o no, gli ingranaggi che muovono la de-estinzione non si fermeranno, pensò e scriverlo aiuterà le persone a conoscere una questione relativamente nuova, dando loro un vantaggio per decidere ed esercitare il loro pensiero critico.

Infine, Britt ha condiviso che il messaggio chiave di "Rise of the Necrofauna" è che la de-estinzione non è la soluzione, ed è pericoloso pensare che potrebbe esserlo, sebbene il movimento possa essere utile nello sviluppo di strumenti per aumentare la diversità di specie, abbiamo ancora sfide biologiche, tecnologiche e ambientali, abbiamo bisogno di imparare molto di più sulla conservazione e reintroduzione delle specie con un approccio etico, morale e umano ed è rischioso pensare che possiamo affidare solo alle biotecnologie per riportare l'estinzione specie.