Ragazze al potere della matematica
Di Alexa Bailey
Chi sono io?
Il mio nome è Alexa. Entrerò in Grade 9. Ci sono molte cose che amo fare. Ho una passione per la fotografia, gioco a softball e faccio parte di un club di violino. Inoltre ho sempre amato la matematica.
Tuttavia, ho sempre trovato le lezioni lente e ripetitive. Ero circa alla seconda elementare quando ho iniziato a sentirmi annoiato. Il ritmo era molto, molto lento e non è mai migliorato. Mi sono lamentato con i miei genitori e hanno provato a incontrare gli insegnanti. Non è cambiato davvero nulla in classe.
Per aiutarmi a mettermi alla prova, mia madre ha introdotto il Caribou Contest nella mia scuola. È venuta a fare il concorso per chiunque volesse partecipare. Le gare, che si svolgevano sei volte l'anno, erano divertenti, ma le lezioni erano ancora lente.
In quinta elementare, i miei genitori andarono di nuovo dal mio insegnante che sembrava confuso sul fatto che potessi essere bravo in matematica. L'insegnante ha posto delle domande di sfida che sono state fornite agli studenti più veloci (i ragazzi). Io invece non sono riuscito ad accedere alle domande sfida perché sono stato rallentato dai miei compagni di classe che mi chiedevano di aiutarli a capire.
Nel grado 6, l'insegnante ha chiesto alla classe di indovinare chi ha ottenuto il voto più alto nel test di matematica. Tutti i ragazzi della classe avevano un nome, ma nessuna ragazza. I miei compagni di classe rimasero tutti sorpresi quando si scoprì che ero io quello con il voto più alto.
Anche quest'anno al liceo ho incontrato battaglie. Ho scelto una scuola che offriva un mini programma di matematica accelerata. Nonostante ciò, ho trovato i progressi in matematica troppo lenti per me. Ho chiesto di sfidare il Grado 8 che ho superato e poi ho superato il Grado 9 online. Dopodiché sono passato alla decima elementare, a quel punto avevo solo sei settimane per completare il corso, ma ce l'ho fatta. Nonostante tutti questi ostacoli, mi piace ancora la matematica. Che dire delle ragazze che non hanno il mio stesso livello di sicurezza o abilità? Avrebbero persistito?
Tutoring
Tutto questo aiutare gli altri mentre i ragazzi accedevano alle domande della sfida, si è rivelata una cosa grandiosa. Ho imparato che ero abbastanza bravo a spiegare la matematica.
In prima media ho iniziato a dare ripetizioni di matematica al mio vicino. All'inizio non era molto interessata. È stata un'idea dei suoi genitori e le è sembrato un lavoro ingrato. Ma, mentre lavoravamo insieme, ho iniziato a usare divertenti giochi basati sulla matematica e lei ha iniziato a piacerle di più e ha persino aspettato con ansia le nostre sessioni. Ha iniziato ad apprezzare la matematica e la sua sicurezza è aumentata. Tutte queste esperienze mi hanno portato a fare la mia Fiera della scienza su matematica e fiducia.
Trovare un mentore
Sapevo che c'era un divario di genere con più maschi che sceglievano studi relativi alle discipline STEM rispetto alle femmine. Ho anche letto che c'era questa differenza anche se non c'è differenza di genere nelle capacità.
Ho deciso di indagare se il genere influenza la fiducia in matematica. Dato che si trattava di un progetto piuttosto complicato, ho deciso di trovare un mentore. Ho cercato su Google le persone che lavorano nel campo del genere e della matematica/STEM e ho inviato email a quante ne ho trovate. Ho inviato e-mail ai ricercatori di tutto il Canada.
Ero super eccitato quando Dott. Toni Schmader ha risposto e ha accettato di essere il mio mentore. Il Dr. Schmader è titolare della cattedra di ricerca canadese in psicologia sociale presso l'Università della British Columbia. Ha letto i miei questionari e ha apportato alcune piccole modifiche. Mi ha anche aiutato con le mie analisi statistiche.
Volevo che fosse il più semplice possibile per lei farmi da mentore. Ero molto organizzato con le mie domande e stavo attento a considerare quanto del suo tempo avevo bisogno. Mi ha detto che non aveva mai avuto un'esperienza di mentoring simile. Penso che fosse un complimento!
Sento di essere stato molto fortunato ad aver avuto il dottor Schmader come mentore. Mi ha invitato a una conferenza in laboratorio e mi ha dato le prime nozioni di statistica. Mi sono sentita a mio agio nel farle domande e lei mi ha detto che molte delle nostre conversazioni erano molto simili a quelle che aveva con i suoi studenti universitari.
Anche il dottor Schmader mi ha presentato Dottor Andy Baron, uno dei suoi colleghi. Il dottor Baron mi aiuterà a valutare il mio programma di intervento (ne parleremo più avanti).
Il mio studio
Sapevo cosa volevo chiedere e sapevo chi volevo intervistare. Volevo esaminare tutte le classi elementari, inclusa la scuola materna. Ciò significava che anche i non lettori dovevano essere in grado di comprendere le mie domande e rispondere. Ho mantenuto le domande semplici e ho utilizzato immagini per aiutarli a scegliere le risposte. Ecco una domanda di esempio:
Sono bravo in matematica:
- Fortemente in disaccordo
- Disaccordo
- Concordare
- Sono assolutamente d'accordo
Tutte le domande sono state lette ad alta voce da un insegnante. Ho posto domande sulla fiducia nei compiti a tempo, nella lettura, nella matematica, nel fare enigmi e nella fiducia accademica generale. Ho esaminato se il sesso degli insegnanti influenzava la fiducia degli studenti. Ho anche chiesto se gli studenti pensavano che il loro insegnante fosse bravo in matematica. È stato un compito organizzativo enorme convincere le persone a completare il sondaggio.
Per prima cosa, ho dovuto trovare una scuola. Mi sono avvicinato al preside della David Livingstone Elementary. Il preside era entusiasta ma mi disse che avrei dovuto presentare il mio studio agli insegnanti. Mi ha chiesto se sarei tornato a pranzo lo stesso giorno e mi sarei presentato allo staff. Ero super nervoso ma sono riuscito a convincere gli insegnanti a partecipare. Livingstone ha fornito quasi 200 risposte, dalla scuola materna alla terza elementare. Apprezzo molto il supporto del personale e degli studenti di Livingstone.
Quando sono tornato dal dottor Schmader e abbiamo fatto l'analisi statistica, abbiamo trovato un risultato statisticamente significativo che le ragazze sono diventate meno sicure in matematica man mano che progredivano nella scuola elementare. Ho chiesto al dottor Schmader di che tipo di dimensione del campione avrei bisogno per ottenere risposte più precise su quando ciò si verifica. Mi ha detto che circa 100 studenti in più mi avrebbero dato abbastanza potere statistico. Mi sono avvicinato ad altre scuole. Anche Simon Fraser Elementary è stato di grande supporto. Hanno partecipato anche un paio di lezioni della Wolfe Elementary che mi hanno dato circa 300 risposte in totale.
Principali risultati
I risultati del mio studio hanno mostrato che c’è stata una perdita statisticamente significativa di fiducia nella matematica tra le ragazze delle scuole elementari man mano che invecchiano. Le ragazze mostrano una netta perdita di fiducia intorno al grado 6. Le ragazze non hanno mostrato alcuna perdita di fiducia in nessuno degli altri ambiti che ho testato. I ragazzi hanno mostrato un miglioramento della loro fiducia nella lettura nel tempo e una fiducia stabile in matematica.
I miei risultati sono coerenti con ricerche precedenti che avevano dimostrato che le ragazze diventano meno sicure in matematica, in particolare nelle classi successive (Daigle e Guiomard, 2011). Questa mancanza di fiducia può contribuire a far sì che meno ragazze intraprendano campi legati alle discipline STEM nel periodo post-secondario. Questa è la prima ricerca condotta sull'argomento a Vancouver.
Delusione alla fiera della scienza del Vancouver School Board
Ricorderai che stavo facendo le mie ricerche nell'ambito della mia Fiera della scienza. Ho vinto a livello scolastico e sono arrivato alla finale del Vancouver School Board. Lì, ho perso i poster più belli. Non ho preparato cannucce con purea di lamponi né ho osservato la reazione delle meduse alla luce. Il mio era un vecchio studio noioso.
I commenti dei giudici includevano: "Questa ricerca non è nuova" e "Dovrebbe mostrare una maggiore comprensione delle statistiche".
Meno male che non credevo a una parola di quello che avevano da dire. Voglio gridare al mondo: “La scienza non deve essere bella. In realtà, molto spesso è noioso e disordinato.
Spostare le prove in azione
Quindi ora ho le prove che la fiducia delle ragazze nella matematica diminuisce durante la scuola elementare. Trovavo la cosa preoccupante e volevo fare qualcosa al riguardo. Per iniziare avevo bisogno di aiuto.
Ho deciso di trovare una sovvenzione che mi aiutasse a procurarmi forniture e magliette per il programma. SCWIST mi ha generosamente dato il suo sostegno (e continua a farlo).
Il piano è di avere un programma di dieci settimane. Per cominciare, voglio concentrarmi sulla moltiplicazione, compreso il conteggio dei salti, il raggruppamento e abilità simili. Il focus sarà sul divertimento. Voglio che le ragazze si divertano mentre imparano anche la matematica.
Alcune attività che faremo sono: saltare il conteggio con le corde per saltare, moltiplicare il bingo, giocare a campana e altro ancora. Al giorno d'oggi alle persone piace usare il termine STEAM piuttosto che STEM, dove la A extra sta per Arts. Non è stato identificato alcun divario di genere nelle arti, ma in ogni caso voglio assicurare a tutti che utilizzeremo molti spunti creativi artistici per creare canzoni e giochi per imparare la matematica. Voglio anche sottolineare che c'è stata molta "A" nella creazione del logo Girls to the Power of Math.
Passi successivi
Ora inizierò il programma alla Livingstone Elementary di Vancouver. Con l'aiuto del dottor Andy Baron valuterò l'efficacia del programma. Ho fatto realizzare un sacco di magliette e spero di venderle, reinvestindo i soldi nel programma, per fornire forniture e magliette ai mentori.

Speranze e sogni
Spero che questo programma possa crescere (in modo esponenziale). Spero che questo programma aumenti la fiducia delle ragazze e che inizino ad amare la matematica. Spero davvero di vedere più positività intorno alle ragazze e alla matematica.
Sto avviando un sito Web in modo da poter condividere risorse con chiunque desideri avviare il proprio programma Girls to the Power of Math. Forse, un giorno, avremo un programma di mentoring Girls to the Power of Math collegato a ogni scuola elementare del Canada.
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