Cervello, comportamento, ragazze e smanettoni

Di: Jane O'Hara

È un dato di fatto che oggi le donne sono ancora sottorappresentate nei campi della scienza, della tecnologia, dell'ingegneria e della matematica (STEM), ad eccezione delle scienze della vita (anche se non quando si tratta di posizioni di livello superiore).

Solo il 9% dei massimi dirigenti tecnologici statunitensi sono donne (vedi link)e in Canada le donne rappresentano solo l'11% degli ingegneri professionisti registrati (vedi studio).

Questo è stato un argomento caldo dei media ultimamente e sono state avanzate diverse teorie per cercare di spiegare perché le donne sono generalmente in inferiorità numerica rispetto agli uomini in STEM. L'informatica ha un'immagine associata dei "fanatici" del gioco, che di solito sono immaginati come maschi; in questo settore Bill Gates e il compianto Steve Jobs sono stati esempi di alto profilo, sin dagli anni '1980. Prima di allora molte altre donne lavoravano come programmatrici di computer. Anche film, come la commedia La rivincita dei nerds, di solito ritraggono i "geek" del computer come maschi e, soprattutto, poco attraenti e socialmente imbarazzanti, rendendo più difficile per le donne identificarsi con quell'immagine.

Marissa Mayer, neo nominata CEO di Yahoo, che ha trascorso 13 anni scalando i ranghi di Google, ha recentemente parlato ai media della preoccupazione che le ragazze non stiano entrando nei campi della carriera tecnologica (vedi articolo). Ha citato il problema che le ragazze e le donne non hanno abbastanza modelli di ruolo femminili forti per incoraggiarle a prosperare in questo settore. Ha anche affermato che le donne hanno bisogno di vedere l'applicazione dei loro sforzi nella vita delle persone; anche se penso che questo si applichi sia agli uomini che alle donne.

Sebbene queste siano probabilmente ragioni valide che impediscono alle donne di accedere o progredire in professioni dominate dagli uomini, potrebbero esserci atteggiamenti stereotipati più sottili nei confronti delle donne in tutta la società che svolgono un ruolo nello squilibrio di genere. Alcuni studi psicologici hanno avanzato l'idea che il cervello delle donne sia diversamente `` cablato '' rispetto agli uomini, rendendo le donne più inclini, per loro natura, a gravitare verso campi di studio e lavoro che permettano loro di utilizzare le loro capacità di `` empatia '', come l'allattamento. , insegnamento, cura, ecc. Il rovescio della medaglia di questo cervello che è `` cablato '' per l'empatia è un cervello di tipo sistemico, secondo quanto riferito per lo più posseduto da uomini (e alcune donne) che è costruito per natura per affrontare compiti matematici / spaziali .

Se si dovesse credere a questa teoria delle differenze innate tra il cervello maschile e quello femminile e guardare i numeri proporzionali di ciascun sesso rappresentato nelle carriere menzionate in precedenza che presumibilmente accompagnano i talenti `` naturali '' maschili / femminili, sarebbe facile collegare i due occorrenze e dite "Bene, allora, che senso ha incoraggiare più donne a entrare nei campi della scienza / matematica quando la loro stessa biologia impone che siano attratte da carriere con un maggior grado di coinvolgimento con le persone e prendersi cura degli altri?"

Ma questa ipotesi aggirerebbe completamente il fatto che non è stata dimostrata alcuna prova reale per questa teoria della differenza cerebrale; anzi, è pericolosamente fuorviante. Cordelia Fine ha affrontato in modo eloquente questo problema nel suo libro "Deliri di genere", sostenendo che i dati alla base di questa teoria sono nella migliore delle ipotesi approssimativi e non sono stati dimostrati scientificamente. Ci esorta a dare uno sguardo più da vicino e più scettico agli atteggiamenti stereotipati prevalenti nella società che potrebbero impedire alle donne di entrare o ottenere guadagni in particolari settori professionali. Cercherò qui di riassumere e spiegare alcune delle idee principali del suo libro stimolante.

Prima di tutto, nella società moderna abbonda l'idea che il "genio" o talento eccezionale sia un dono dalla nascita e possa essere utilizzato per spiegare perché i ragazzi tendono a ottenere voti migliori in matematica. Questa idea è stata proposta per spiegare la preponderanza di ingegneri e matematici maschi. Ma il concetto di questa capacità "cablata" nel cervello maschile va contro l'evidenza neuroscientifica che i circuiti neurali sono plastici e possono adattarsi in risposta alle esperienze e all'ambiente. In altre parole, se il talento, l'attitudine o l'interesse per la matematica, la scienza e la tecnologia sono identificati nei bambini e nutriti sin dalla giovane età, e non vengono soffocati o licenziati, le ragazze dovrebbero essere in grado di raggiungere il loro pieno potenziale in queste materie così come i ragazzi .

L'importanza di questo incoraggiamento precoce è supportata da studi che mostrano quanto facilmente le ragazze possano essere scoraggiate o avere l'impressione che possano o non debbano essere interessate a queste attività. La mente può assorbire inconsciamente gli stereotipi di genere e questo può influire negativamente sulle prestazioni e sull'immagine di sé. Ciò è stato dimostrato quando alle donne che stavano per fare un test della loro capacità spaziale è stato detto per la prima volta che "gli uomini generalmente superano le donne in questo test": puoi indovinare il risultato del test? Se hai detto che le donne hanno ottenuto punteggi più bassi degli uomini, bingo!

In un altro gruppo di donne a cui è stato detto che le donne ottengono risultati migliori o uguali agli uomini nel test, i risultati delle donne erano allo stesso livello degli uomini. Anche semplicemente `` innescare '' il genere chiedendo alle persone di spuntare una casella che indica se sono maschi o femmine prima di chiedere loro di valutare la loro abilità in matematica indicava una valutazione inferiore da parte delle donne della propria abilità matematica (e un'autovalutazione più alta della vera gli uomini), rispetto a quando invece è stato chiesto loro con quale etnia si identificassero. L'autore suggerisce che possiamo modellarci in ruoli sociali predefiniti e adattarci a stereotipi comuni mentre lo facciamo, per adattarci alle situazioni sociali; e che l'inclinazione delle donne verso ruoli empatici potrebbe essere maggiormente attribuita all '"auto-sintonizzazione sensibile" per soddisfare le aspettative profonde, piuttosto che al cablaggio nel loro cervello.

Anche quando le donne eccellono in un campo tecnico o matematico, può essere difficile per loro mantenere il loro interesse o la loro posizione mentre salgono di classifica. È stato dimostrato che quando le donne fanno un test in una stanza che contiene percentuali maggiori di uomini, le loro prestazioni diminuiscono proporzionalmente. Questa osservazione si estende ai luoghi di lavoro, dove una donna incline alla matematica sarà solitamente in inferiorità numerica rispetto agli uomini, rendendo quindi il suo genere più prominente e più un "problema". E vedendo il numero sproporzionato di donne giorno dopo giorno, queste donne potrebbero arrivare a credere che le donne siano davvero inferiori agli uomini in matematica o abilità tecniche e rinunciare a sforzarsi di realizzare il loro pieno potenziale.

Questo libro è stato affascinante da leggere, fondamentalmente perché sfata molti miti sociali in cui le persone potrebbero non essere nemmeno consapevoli di credere. Ho parlato con molti amici e persone in situazioni sociali di questo argomento da quando ho iniziato a fare ricerche per questo post sul blog, ed è stato illuminante notare che molti di loro hanno parlato casualmente di come si suppone che il cervello di uomini e donne debba essere `` costruito in modo diverso 'e che questo potrebbe spiegare le differenze nei percorsi di carriera scelti. Il libro di Fine sottolinea la mancanza di prove credibili per questa idea e sottolinea il ruolo monumentale che il genere assegnatogli ha, sulla nostra educazione, sulle scelte di vita e su come ci trattiamo e ci percepiamo a vicenda. La consapevolezza di questi atteggiamenti dovrebbe essere tenuta presente quando si discute di come incoraggiare le donne nei campi STEM.