Nobelle della medicina - Celebrazione delle donne eccezionali che hanno vinto il premio Nobel per la medicina e la fisiologia
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Di Alison Müller
Per celebrare la Giornata internazionale della donna e il Mese della storia della donna, stiamo celebrando alcune donne fenomenali nel campo della scienza medica che hanno ricevuto il Premio Nobel per la Medicina e la Fisiologia.
Anche se questo premio è stato assegnato 110 volte a 219 persone dal 1910, solo 12 vincitrici sono state donne che hanno vinto premi condivisi. Le donne evidenziate oggi sono veramente internazionali in quanto provengono dalla Repubblica Ceca, dall'Australia, dagli Stati Uniti e dalla Cina. Il loro lavoro spazia dalla migliore comprensione degli elementi genetici, alla scoperta di importanti fasi del metabolismo, alla lotta alla malaria.
DOTT. GERTY THERESA CORI
La primissima donna vincitrice del Premio Nobel per la Medicina è stata la dottoressa Gerty Theresa Cori, che ha condiviso il premio con 3 uomini, compreso suo marito, nel 1947. Il suo lavoro si è concentrato sulla conversione del glicogeno in glucosio, che è una parte importante del metabolismo ( come il corpo trasforma il cibo in energia). In effetti, questo processo è stato chiamato il ciclo di Cori, dopo il lavoro di lei e di suo marito.
La Dott.ssa Gerty Cori è nata a Praga nel 1896 e ha frequentato la Facoltà di Medicina dell'Università tedesca di Praga, conseguendo il dottorato in Medicina nel 1920. Qui ha incontrato e collaborato con il marito, con il quale ha lavorato a stretto contatto per tutta la vita. . Anche da studenti, pubblicarono insieme ricerche mediche, con il loro primo articolo congiunto che era uno studio sul siero umano.
Durante la sua carriera, anche se ha avuto la stessa istruzione ed esperienza del marito, è stata nominata per posizioni di livello inferiore e ha dovuto farsi strada. Fu solo nell'anno in cui ricevette il Premio Nobel, nel 1947, che la Washington University la promosse a professore ordinario.
È stata la terza donna in assoluto a ricevere il Premio Nobel per la scienza. Il riconoscimento per il suo lavoro è stato celebrato nel 2004 quando lei e suo marito, il dottor Carl Cori, sono stati designati National Historic Chemical Landmark. Ha anche due crateri a lei intitolati, uno sulla Luna e uno su Venere.
DOTT. BARBARA MCCLINTOCK
C'è stata solo una donna che non ha condiviso il Premio Nobel per la Medicina: la dottoressa Barbara McClintock. È stata premiata nel 1983 per la sua scoperta di elementi genetici mobili.
Il suo modello sperimentale era il mais, dove ha esaminato come i loro tratti, come il colore del nocciolo, vengono tramandati nelle future generazioni di mais. La sua costante ha portato alle osservazioni che gli elementi genetici sul DNA, chiamati geni, possono effettivamente cambiare la loro posizione in un cromosoma. Il salto di questi geni può attivare o disattivare altri geni. Sebbene questi studi siano iniziati nel mais, hanno aperto la strada alla scoperta che questi elementi genetici saltellanti, chiamati "trasposoni", costituiscono il 65% del nostro genoma e hanno portato a una migliore comprensione di come funziona il nostro genoma.
Ciò che rende interessante il viaggio della dottoressa Barbara McClintock è che è stata avvicinata dal suo professore, il dottor Claude Hutchison, come risultato del suo genuino interesse e attitudine per la genetica fin dall'inizio. Il suo riconoscimento dell'interesse del dottor McClintock lo ha incoraggiato a invitarla a seguire il suo corso di laurea mentre era ancora una studentessa universitaria, e il resto è storia.
Il suo lavoro eccezionale le è valso numerosi premi e lauree honoris causa in scienze in 12 diverse università tra cui Harvard, Yale e l'Università di Cambridge.
DR. ELIZABETH BLACKBURN e DR. CAROL GREIDER
Fino al 2009, quando una donna condivideva un premio Nobel, era sempre con uno o più uomini nello stesso campo. Tuttavia, Drs. Elizabeth Blackburn e Carol Greider hanno condiviso il loro premio Nobel con il loro collega maschio, il dottor Jack W. Szostak, per la loro scoperta nel campo della genomica.
Hanno scoperto che i cromosomi, che sono DNA condensato immagazzinato nel nucleo di una cellula, sono protetti dai telomeri. Hanno anche identificato un enzima responsabile del mantenimento dei telomeri, chiamato telomerasi. I telomeri sono stringhe di DNA "senza senso" all'estremità dei cromosomi che agiscono come tamponi durante la replicazione del DNA. Dopo ogni fase di replicazione del DNA, che avviene ogni volta che una cellula si divide, i cromosomi finiscono un po 'più corti. Per evitare la perdita di dati genetici importanti, il telomero è fondamentale per mantenere l'integrità delle informazioni sul DNA in più repliche. La telomerasi è una proteina che allunga i telomeri per aumentare questa zona cuscinetto; tuttavia, è normalmente inattivo nella maggior parte delle cellule adulte. Si attiva in numerose cellule tumorali, il che consente alle cellule tumorali di subire molte repliche senza il rischio di perdere l'integrità dei loro cromosomi.
Il dottor Blackburn, con il dottor Szostak, ha scoperto che i telomeri hanno DNA che impedisce la scomposizione dei cromosomi. Era il supervisore del Dr. Grieder quando scoprirono la telomerasi nel 1984. Una parte molto interessante dei loro esperimenti fu scoprire che i telomeri in tetraimena, un animale unicellulare, ha lavorato anche quando trasferito nel lievito - due organismi che si trovano in regni filogenetici completamente diversi!
DOTT. TU TU TU
L'ultima donna ad aver ricevuto il Premio Nobel per la Medicina è la dottoressa Tu Youyou. La sua ricerca pluripremiata si è concentrata su nuove terapie per combattere la malaria.
Quando era un'adolescente, la dottoressa Youyou ha contratto la tubercolosi, cosa che le ha fatto prendere una pausa di due anni dalla sua istruzione. Questa esperienza l'ha ispirata a perseguire la ricerca medica. Ha frequentato il Beijing Medical College e ha appreso le origini delle piante medicinali in un corso di fitochimica tenuto dal professor Lin Qishou. Qui, il dottor Youyou ha imparato come estrarre i principi attivi e condurre studi di chimica per capire come le medicine a base di erbe potrebbero funzionare in un modo scientificamente più rigoroso rispetto alla medicina tradizionale cinese.
Il dottor Youyou si è formato in un periodo in cui la leadership nazionale voleva migliorare l'assistenza sanitaria combinando la medicina occidentale e tradizionale cinese, quindi i medici sono stati incoraggiati a combinare entrambi nelle loro pratiche. Nella letteratura medica cinese, i casi di malaria sono stati registrati già nel 1046 a.C., con duemila ricette che utilizzano varie erbe cinesi per curare la malaria. Il lavoro di una vita del dottor Youyou ha comportato il restringimento di queste ricette per vedere se qualcuna delle erbe usate avesse valore scientifico. Nel 1972, ha completato la sua prima sperimentazione clinica utilizzando un estratto dell'erba Qinghao in cui 21 pazienti sono stati infettati da uno / due diversi ceppi malarici e, non solo tutti i pazienti si sono ripresi dalla febbre, ma non sono stati rilevati parassiti della malaria dopo il trattamento .
Queste donne incredibili hanno svolto un lavoro straordinario che è stato riconosciuto dalla loro comunità scientifica. Alcuni di loro hanno affrontato la disuguaglianza, mentre altri hanno superato barriere scientifiche sostanziali. Erano appassionati del loro lavoro e avevano preziosi colleghi che li supportavano.
Per il Mese delle donne, SCWIST vorrebbe incoraggiarti a sostenere i tuoi colleghi - uomini, donne o comunque si identificano - e lavorare insieme per costruire una comunità coinvolgente e scientificamente illuminata. Buon mese delle donne!
Alison Müller è una ricercatrice post-dottorato presso l'Università della British Columbia, dove si concentra sulle comunicazioni sanitarie digitali utilizzando lo strumento virtuale basato su SMS, WelTel. Hai una domanda per Alison? Mettiti in contatto con LinkedIn!