Cerveaux, comportement, filles et geeks

Cerveaux, comportement, filles et geeks

Par : Jane O'Hara

C'est un fait que les femmes sont encore sous-représentées aujourd'hui dans les domaines des sciences, des technologies, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM), à l'exception des sciences de la vie (mais pas lorsqu'il s'agit de postes de niveau supérieur).

Aux États-Unis, seuls 9 % des cadres supérieurs du secteur technologique sont des femmes., et au Canada les femmes ne représentent que 11 % des ingénieurs professionnels enregistrés.

Pourquoi les femmes sont-elles plus nombreuses que les hommes dans les domaines STEM ?

C’est un sujet médiatique brûlant ces derniers temps, et plusieurs théories ont été avancées pour tenter d’expliquer pourquoi les femmes sont généralement plus nombreuses que les hommes dans les domaines STEM. L'informatique est associée à l'image des « geeks » du jeu, qui sont généralement imaginés comme des hommes ; Dans cette industrie, Bill Gates et feu Steve Jobs ont servi d’exemples marquants depuis les années 1980. Avant cette époque, beaucoup plus de femmes travaillaient comme programmeuses informatiques.

Aussi des films, comme la comédie Revenge of the Nerds, dépeignent généralement les «geeks» de l'informatique comme des hommes, et en plus de cela, peu attrayants et socialement maladroits, ce qui rend plus difficile pour les femmes de s'identifier à cette image.

Marissa Mayer, nouvellement nommée PDG de Yahoo, qui a passé 13 ans à gravir les échelons de Google, a récemment parlé aux médias de son inquiétude quant au fait que les filles ne se lancent pas dans les domaines technologiques. Elle a cité le problème que les filles et les femmes n'ont pas de modèles féminins suffisamment forts pour les encourager à prospérer dans cette industrie. Elle était également d'avis que les femmes doivent voir l'application de leurs efforts dans la vie des gens; bien que je pense que cela s'applique aussi bien aux hommes qu'aux femmes.

Câblé pour penser d’une certaine manière ?

Même s’il s’agit probablement de raisons valables qui empêchent les femmes d’accéder ou de progresser dans des professions à prédominance masculine, il peut exister des attitudes stéréotypées plus subtiles à l’égard des femmes dans l’ensemble de la société, qui jouent un rôle dans le déséquilibre entre les sexes. Certaines études psychologiques ont avancé l'idée que le cerveau des femmes est « câblé » différemment de celui des hommes, ce qui rend les femmes plus enclines, de par leur nature, à se tourner vers des domaines d'études et de travail qui leur permettent d'utiliser leurs compétences « d'empathie », comme les soins infirmiers. , enseigner, prendre soin, etc. Le revers de ce cerveau qui est « câblé » pour l'empathie est un cerveau de type systématisant, apparemment possédé principalement par les hommes (et certaines femmes), qui est construit de manière innée pour gérer des tâches mathématiques ou spatiales. .

Si l'on en croyait cette théorie des différences innées entre les cerveaux masculins et féminins et si l'on regardait les nombres proportionnels de chaque sexe représentés dans les carrières mentionnées plus haut qui accompagneraient prétendument les talents « naturels » masculins/féminins, il serait facile de relier les deux occurrences et dire : « Eh bien, à quoi bon encourager davantage de femmes à entrer dans les domaines des sciences ou des mathématiques alors que leur propre biologie dicte qu'elles sont attirées par des carrières comportant un plus grand degré d'implication auprès des gens et de soin des autres ?

Une illusion dangereusement trompeuse

Mais cette hypothèse contournerait complètement le fait qu'aucune preuve réelle de cette théorie de la différence cérébrale n'a été démontrée; en fait, il est dangereusement trompeur. Cordelia Fine a abordé cette question avec éloquence dans son livre « Illusions sur le genre » arguant que les données derrière cette théorie sont au mieux sommaires et n’ont pas été prouvées scientifiquement. Elle nous exhorte à examiner de plus près et avec plus de scepticisme les attitudes stéréotypées qui prévalent dans la société et qui pourraient empêcher les femmes d'entrer ou de progresser dans des domaines de carrière particuliers. Je vais essayer ici de résumer et d'expliquer certaines des idées principales de son livre qui suscite la réflexion.

Tout d'abord, une idée abonde dans la société moderne selon laquelle le «génie» ou talent exceptionnel est un cadeau de la naissance et peut être déplacé pour expliquer pourquoi les garçons ont tendance à obtenir de meilleures notes scolaires en mathématiques. Cette idée a été proposée pour rendre compte de la prépondérance des hommes ingénieurs et mathématiciens. Mais le concept de cette capacité «câblée» dans le cerveau masculin va à l'encontre des preuves neuroscientifiques selon lesquelles les circuits neuronaux sont plastiques et peuvent s'adapter en réponse aux expériences et à l'environnement. En d'autres termes, si le talent, l'aptitude ou l'intérêt pour les mathématiques, la science et la technologie sont identifiés chez les enfants et nourris dès le plus jeune âge, et non étouffés ou rejetés, les filles devraient être en mesure d'atteindre leur plein potentiel dans ces matières aussi bien que les garçons. .

L'importance de cet encouragement précoce est étayée par des études qui montrent avec quelle facilité les filles peuvent être découragées ou donner l'impression qu'elles peuvent ou ne doivent pas être intéressées par ces activités. L'esprit peut absorber les stéréotypes de genre inconsciemment et cela peut affecter négativement la performance et l'image de soi. Cela a été démontré lorsque les femmes qui étaient sur le point de passer un test de leur capacité spatiale ont appris pour la première fois que «les hommes surpassent généralement les femmes à ce test»: pouvez-vous deviner le résultat du test? Si vous avez dit que les femmes avaient un score inférieur à celui des hommes, bingo!

Dans un autre groupe de femmes à qui on a dit que les femmes avaient des résultats supérieurs ou égaux aux hommes au test, les résultats des femmes étaient au même niveau que ceux des hommes. Même le simple fait de « déterminer » le genre en demandant aux gens de cocher une case indiquant s'ils sont un homme ou une femme avant de leur demander d'évaluer leurs capacités en mathématiques indique une évaluation plus faible par les femmes de leurs propres capacités en mathématiques (et une auto-évaluation plus élevée que la réalité par les femmes). les hommes), alors qu’on leur demandait à quel groupe ethnique ils s’identifiaient.

L'auteur suggère que nous pouvons nous mouler dans des rôles sociaux prédéfinis et nous adapter aux stéréotypes courants, ce faisant, pour nous adapter aux situations sociales ; et que la propension des femmes à jouer des rôles empathiques pourrait être davantage attribuée à un « ajustement personnel sensible » pour répondre à des attentes profondes, plutôt qu’à un câblage programmé dans leur cerveau.

Même lorsque les femmes excellent dans un domaine technique ou mathématique, il peut être difficile pour elles de maintenir leur intérêt ou leur position à mesure qu'elles gravissent les échelons. Il a été démontré que lorsque les femmes passent un test dans une pièce qui contient un pourcentage plus élevé d'hommes, leurs performances diminuent proportionnellement. Cette observation s'étend aux lieux de travail, où une femme à tendance mathématique sera généralement dépassée en nombre par les hommes, ce qui rend son sexe plus important et plus un «problème». Et en voyant le nombre disproportionné de femmes jour après jour, ces femmes peuvent en arriver à croire que les femmes sont en effet inférieures aux hommes en mathématiques ou en compétences techniques et renoncent à s'efforcer de réaliser leur plein potentiel.

L’importance de penser de manière critique

Ce livre était fascinant à lire, essentiellement parce qu'il démystifie de nombreux mythes sociétaux auxquels les gens ne sont peut-être même pas conscients qu'ils croient. J'ai parlé à de nombreux amis et personnes en situation sociale de ce sujet depuis que j'ai commencé à faire des recherches pour ce billet de blog, et il était révélateur de noter que plusieurs d'entre eux ont parlé avec désinvolture de la façon dont le cerveau des hommes et des femmes est censé être `` construit différemment. »et que cela pourrait expliquer les différences dans les parcours de carrière choisis. Le livre de Fine souligne le manque de preuves crédibles pour cette idée et met en évidence le rôle monumental que notre sexe assigné a, sur notre éducation, nos choix dans la vie et la façon dont nous nous traitons et nous nous percevons. La prise de conscience de ces attitudes doit être gardée à l'esprit lorsque l'on discute de la manière d'encourager les femmes dans les domaines des STEM.

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