Cerveaux, comportement, filles et geeks

Par : Jane O'Hara

C'est un fait que les femmes sont encore sous-représentées aujourd'hui dans les domaines des sciences, des technologies, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM), à l'exception des sciences de la vie (mais pas lorsqu'il s'agit de postes de niveau supérieur).

Aux États-Unis, seuls 9 % des cadres supérieurs du secteur technologique sont des femmes. (voir lien), et au Canada, les femmes ne représentent que 11% des ingénieurs professionnels inscrits (voir étude).

Cela a été un sujet médiatique brûlant ces derniers temps, et plusieurs théories ont été avancées pour essayer d'expliquer pourquoi les femmes sont généralement plus nombreuses que les hommes dans les STEM. L'informatique a une image associée des «geeks» du jeu, qui sont généralement imaginés comme des hommes; dans cette industrie, Bill Gates et le regretté Steve Jobs ont servi d'exemples de haut niveau, depuis les années 1980. Avant cette époque, beaucoup plus de femmes travaillaient comme programmeurs informatiques. Aussi des films, comme la comédie Revenge of the Nerds, dépeignent généralement les «geeks» de l'informatique comme des hommes, et en plus de cela, peu attrayants et socialement maladroits, ce qui rend plus difficile pour les femmes de s'identifier à cette image.

Marissa Mayer, nouvellement nommée PDG de Yahoo, qui a passé 13 ans à gravir les échelons de Google, a récemment parlé aux médias de l'inquiétude que les filles n'entrent pas dans les carrières technologiques. (voir l'article). Elle a cité le problème que les filles et les femmes n'ont pas de modèles féminins suffisamment forts pour les encourager à prospérer dans cette industrie. Elle était également d'avis que les femmes doivent voir l'application de leurs efforts dans la vie des gens; bien que je pense que cela s'applique aussi bien aux hommes qu'aux femmes.

Bien que ce soient probablement des raisons valables qui empêchent les femmes d'accéder ou de progresser dans des professions à prédominance masculine, il peut y avoir des attitudes stéréotypées plus subtiles à l'égard des femmes dans toute la société qui jouent un rôle dans le déséquilibre entre les sexes. Certaines études psychologiques ont avancé l'idée que le cerveau des femmes est différemment `` câblé '' à celui des hommes, ce qui rend les femmes plus enclines, de par leur nature, à se tourner vers des domaines d'études et de travail qui leur permettent d'utiliser leurs compétences `` empathiques '', comme les soins infirmiers. , l'enseignement, la bienveillance, etc. Le revers de ce cerveau qui est «câblé» pour l'empathie est un cerveau de type systématisant, apparemment principalement possédé par des hommes, (et certaines femmes) qui est naturellement construit pour faire face à des tâches mathématiques / spatiales .

Si l'on devait croire cette théorie des différences innées entre les cerveaux masculin et féminin et regarder les nombres proportionnels de chaque sexe représentés dans les carrières mentionnées précédemment qui accompagneraient les talents `` naturels '' masculins / féminins, il serait facile de relier les deux occurrences et dites «Eh bien, quel est l'intérêt d'encourager plus de femmes à entrer dans les domaines des sciences / mathématiques alors que leur propre biologie leur impose d'être attirées vers des carrières plus impliquées avec les gens et soucieuses des autres?»

Mais cette hypothèse contournerait complètement le fait qu'aucune preuve réelle de cette théorie de la différence cérébrale n'a été démontrée; en fait, il est dangereusement trompeur. Cordelia Fine a abordé cette question avec éloquence dans son livre «Illusions de genre», faisant valoir que les données derrière cette théorie sont au mieux fragmentaires et n'ont pas été prouvées scientifiquement. Elle nous exhorte à jeter un regard plus attentif et plus sceptique sur les attitudes stéréotypées qui prévalent dans la société et qui pourraient empêcher les femmes d'entrer ou de réaliser des gains dans des domaines de carrière particuliers. J'essaierai ici de résumer et d'expliquer certaines des idées principales de son livre stimulant.

Tout d'abord, une idée abonde dans la société moderne selon laquelle le «génie» ou talent exceptionnel est un cadeau de la naissance et peut être déplacé pour expliquer pourquoi les garçons ont tendance à obtenir de meilleures notes scolaires en mathématiques. Cette idée a été proposée pour rendre compte de la prépondérance des hommes ingénieurs et mathématiciens. Mais le concept de cette capacité «câblée» dans le cerveau masculin va à l'encontre des preuves neuroscientifiques selon lesquelles les circuits neuronaux sont plastiques et peuvent s'adapter en réponse aux expériences et à l'environnement. En d'autres termes, si le talent, l'aptitude ou l'intérêt pour les mathématiques, la science et la technologie sont identifiés chez les enfants et nourris dès le plus jeune âge, et non étouffés ou rejetés, les filles devraient être en mesure d'atteindre leur plein potentiel dans ces matières aussi bien que les garçons. .

L'importance de cet encouragement précoce est étayée par des études qui montrent avec quelle facilité les filles peuvent être découragées ou donner l'impression qu'elles peuvent ou ne doivent pas être intéressées par ces activités. L'esprit peut absorber les stéréotypes de genre inconsciemment et cela peut affecter négativement la performance et l'image de soi. Cela a été démontré lorsque les femmes qui étaient sur le point de passer un test de leur capacité spatiale ont appris pour la première fois que «les hommes surpassent généralement les femmes à ce test»: pouvez-vous deviner le résultat du test? Si vous avez dit que les femmes avaient un score inférieur à celui des hommes, bingo!

Dans un autre groupe de femmes à qui on a dit que les femmes obtenaient des résultats supérieurs ou égaux à ceux des hommes au test, les résultats des femmes étaient au même niveau que ceux des hommes. Même simplement `` amorcer '' le sexe en demandant aux gens de cocher une case indiquant s'ils sont un homme ou une femme avant de leur demander d'évaluer leur capacité en mathématiques a indiqué une évaluation inférieure par les femmes de leurs propres capacités mathématiques (et une auto-évaluation plus élevée que la vraie les hommes), par rapport au moment où on leur a plutôt demandé à quel groupe ethnique ils s'identifiaient. L'auteur suggère que nous pouvons nous modeler dans des rôles sociaux prédéfinis et nous adapter aux stéréotypes communs en le faisant, pour nous adapter aux situations sociales; et que l'inclinaison des femmes vers des rôles empathiques pourrait être plus largement attribuée à «l'auto-réglage sensible» pour correspondre à des attentes profondes, plutôt que de câbler dans leur cerveau.

Même lorsque les femmes excellent dans un domaine technique ou mathématique, il peut être difficile pour elles de maintenir leur intérêt ou leur position à mesure qu'elles gravissent les échelons. Il a été démontré que lorsque les femmes passent un test dans une pièce qui contient un pourcentage plus élevé d'hommes, leurs performances diminuent proportionnellement. Cette observation s'étend aux lieux de travail, où une femme à tendance mathématique sera généralement dépassée en nombre par les hommes, ce qui rend son sexe plus important et plus un «problème». Et en voyant le nombre disproportionné de femmes jour après jour, ces femmes peuvent en arriver à croire que les femmes sont en effet inférieures aux hommes en mathématiques ou en compétences techniques et renoncent à s'efforcer de réaliser leur plein potentiel.

Ce livre était fascinant à lire, essentiellement parce qu'il démystifie de nombreux mythes sociétaux auxquels les gens ne sont peut-être même pas conscients qu'ils croient. J'ai parlé à de nombreux amis et personnes en situation sociale de ce sujet depuis que j'ai commencé à faire des recherches pour ce billet de blog, et il était révélateur de noter que plusieurs d'entre eux ont parlé avec désinvolture de la façon dont le cerveau des hommes et des femmes est censé être `` construit différemment. »et que cela pourrait expliquer les différences dans les parcours de carrière choisis. Le livre de Fine souligne le manque de preuves crédibles pour cette idée et met en évidence le rôle monumental que notre sexe assigné a, sur notre éducation, nos choix dans la vie et la façon dont nous nous traitons et nous nous percevons. La prise de conscience de ces attitudes doit être gardée à l'esprit lorsque l'on discute de la manière d'encourager les femmes dans les domaines des STEM.