Au-delà de STEM: STEMinar
Le 19 janvier, l'école secondaire centrale de Burnaby bourdonnait d'activité alors que les élèves du secondaire de tout le Lower Mainland se rassemblaient pour participer à la conférence annuelle STEMinar.
L'événement était parrainé par le comité d'engagement des jeunes du SCWIST grâce à sa subvention Quantum Leaps. Cette bourse pour les jeunes offre aux étudiants 500 $ et des conseils pour organiser leur propre conférence dirigée par les étudiants. L'événement était organisé par le club Burnaby Centrals Beyond STEM, une organisation dirigée par des jeunes qui se consacre à aider les étudiants du Lower Mainland à découvrir et à poursuivre leurs passions pour les sciences, la technologie, l'ingénierie et les mathématiques.
La conférence STEMinar
La conférence a débuté par une allocution du Dr Peter Liljedahl, professeur d'enseignement des mathématiques à la SFU et ancien canoéiste de sprint olympique. Au cours de son discours, le Dr Liljedahl a expliqué à quel point l'avenir peut être imprévisible, emmenant les étudiants dans un voyage à travers sa vie non linéaire, où il a sauté entre les écoles, les loisirs, les sports et les professions avant de se retrouver à SFU. Ses remarques de clôture étaient dignes de conseils pour quiconque de tout âge.
«L'excellence est une compétence transférable», a-t-il dit aux adolescents captivés. «Vous ne pouvez même pas voir l'endroit où vous serez à 51 ans. Et ne vivez jamais à un endroit où vous devez traverser un pont pour vous rendre au travail.»
Forts de ces mots inspirants, les étudiants se sont dirigés vers leurs ateliers, dont deux étaient dirigés par Vienna Lam et le Dr Jenny McQueen du SCWIST.
La formation universitaire de Jenny est en biochimie et en génétique. Au cours de son doctorat à l’Université de la Colombie-Britannique, elle a utilisé la levure de boulangerie commune comme outil pour comprendre comment les cellules se répliquent et se divisent. Ce n’est donc pas une surprise qu’elle ait animé un atelier axé sur la biochimie ! À l'aide d'ingrédients simples que l'on peut trouver à la maison (des pommes de terre à peau rouge, un acide, un alcalin et un liquide neutre), les élèves ont découvert les enzymes, les catalyseurs et la biochimie.
L'atelier de Vienne a donné aux étudiants une expérience directe de l'examen des matériaux squelettiques et des insectes généralement utilisés pour les estimations des intervalles post-mortem. En sortant les restes de leurs boîtes rembourrées, les étudiants ont eu l'occasion d'en apprendre davantage sur le rôle des anthropologues légistes dans l'identification des restes humains. Chaque étudiant a délicatement manipulé les restes tandis que Vienne expliquait comment différentes caractéristiques du crâne pouvaient être utilisées pour aider à établir un profil biologique.
Dans la seconde moitié de l'atelier, les élèves ont fabriqué leurs propres œuvres d'art à emporter chez eux – peintes avec des asticots ! Non seulement une pièce importante du puzzle de l’entomologie médico-légale, les asticots sont également d’excellents artistes. Trempés dans une peinture soluble dans l'eau puis délicatement placés sur un morceau de papier cartonné, ils s'agitent et créent des lignes et des tourbillons spectaculaires sur la page.
Après avoir organisé chacun deux ateliers, la journée touchait à sa fin et il était temps de se terminer. Dans l'ensemble, nous ne pourrions être plus fiers de l'équipe de Beyond STEM et de la fantastique conférence qu'ils ont organisée.
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