Les femmes sont-elles «faites» pour créer des robots?

par Kassandra Burd, M.Sc. Neuropsychologie cognitive, Université du Kent

Avec les progrès remarquables de la technologie et de la robotique au cours des dernières décennies, il ne fait aucun doute que la technologie est l'avenir. Qu'il s'agisse du dernier iPhone ou des robots sensibles exécutant des tâches humaines, il est évident qu'une grande majorité d'hommes dominent ces domaines car ils sont censés être les cerveaux derrière l'évolution de la machine. S'il est vrai que les femmes travaillent également derrière nombre de ces avancées technologiques, il y a un manque criant de femmes qui rejoignent ces domaines. À titre d'exemple, sur 444 constructeurs de robots représentant 24 candidats robots à la finale du Darpa Robotics Challenge 2015, seuls 23 des constructeurs étaient des femmes, soit 94.8% des hommes (Robotics Business Review, 2015). Certains peuvent penser que les femmes n'étaient tout simplement pas «faites» pour créer des robots, cependant, il y a plusieurs raisons pour lesquelles les femmes sont bien adaptées pour une carrière en robotique; cela inclut une capacité accrue de collaboration, des tendances moins compétitives que les hommes, des stratégies multitâches et une empathie accrue, ce qui peut aider à encourager la coopération avec les autres (Ciprian et al., 2018). Comment faire de la technologie un domaine plus attrayant pour les femmes? Aussi, comment pouvons-nous illustrer ceux qui en ont déjà?

L'une des femmes qui ont apporté une contribution remarquable à la robotique est Cynthia Breazeal, qui est scientifique en chef de l'entreprise, Jibo. Son rôle est d'aider à créer une intelligence artificielle sociale qui aide les gens dans leur vie de tous les jours (Sarkar, 2018). Plus précisément, ces robots sont considérés comme des robots familiaux avec une technologie intégrée pour aider à reconnaître la voix des membres de la famille pour les aider dans toutes les tâches nécessaires. Essentiellement, il joue un rôle dans l'établissement de liens entre les membres de la famille en coordonnant les tâches. Deanna Hood, ingénieure électrique spécialisée dans le développement de la robotique qui peut aider à l'éducation et aux soins de santé, est une autre femme notable contribuant à la robotique (Silicone Valley Robotics, 2019). Certains de ses travaux incluent un compagnon robotique qui est utilisé pour aider les enfants à écrire à la main et une voiture qui peut être contrôlée par le cerveau par une personne paralysée. Nous lisons rarement des articles sur ces femmes dans les médias, ce qui rend difficile pour les femmes d'avoir des modèles qui peuvent leur servir d'inspiration pour entrer elles-mêmes sur le terrain. Il est évident que les médias doivent faire un meilleur travail pour présenter les contributions des femmes au même niveau que les hommes. Ce qui ressort clairement de ces exemples, c'est le fait que ces femmes entreprennent des approches positives de l'IA et contribuent à bâtir une société qui bénéficierait de l'évolution robotique. En fin de compte, ils peuvent être utilisés d'une manière qui peut être avantageuse plutôt que catastrophique et antagoniste.

Il est plausible de supposer qu'avec plus de femmes entrant sur le terrain, moins nous pourrions voir des modèles plus masculins, ce qui rend la robotique plus attrayante pour les femmes. Il semblerait que le genre joue un rôle important dans la façon dont nous percevons les robots (Robotics Business Review, 2015). Construire des robots pour combattre, courir et faire des backflips pourrait être stéréotypé comme une «masculinité» agressive qui pourrait avoir de graves conséquences futures; cette agression pourrait être une des raisons pour lesquelles la robotique perd son attrait auprès des femmes. Il y a quelques années, une vidéo est devenue virale d'un robot capable d'effectuer des mouvements rapides et alarmants, y compris sauter sur des boîtes (Gibbs, 2017). L'article déclare que nous devrions «avoir très peur», ce qui incite finalement les humains à craindre l'avenir des robots.

Malgré cette perspective désastreuse sur la proportion de femmes dans la technologie et la robotique, il existe des solutions qui pourraient nous conduire vers un avenir meilleur si elles sont mises en œuvre à la fois dans la carrière et dans l'éducation. Si nous travaillions plus communément à la création de robots avec des fonctionnalités plus sociales et bienveillantes qui pourraient être utilisées pour le bien de l'humanité, nous pourrions voir une augmentation du nombre de femmes développant un intérêt pour entrer sur le terrain. Il est également essentiel que les filles soient exposées à des matières informatiques et technologiques avant le début de leurs études postsecondaires; cela aiderait les filles à se sentir plus en sécurité dans le domaine actuellement dominé par les hommes et les aiderait à acquérir les connaissances et les compétences nécessaires pour réussir (Lee, 2018). De plus, une augmentation du nombre de modèles féminins en robotique encouragerait certainement plus de filles et de femmes à s'intéresser à la technologie, ce qui, espérons-le, conduira à de nouvelles avancées encore plus tôt. L'inclusion des femmes dans la robotique peut être constructive en ce sens qu'elle fournirait au domaine une nouvelle perspective sur les orientations futures (Wynsberghe, 2019). Étant donné que les hommes et les femmes vivent le monde différemment, la collaboration serait utile pour déterminer comment les humains peuvent utiliser les robots de manière productive, et où déplacer l'attention actuelle afin de faciliter la vie de ceux qui pourraient bénéficier de l'assistance robotique. Si nous sommes fermes dans la mise en œuvre de ces pratiques pour encourager les femmes à entrer dans les domaines technologiques, il est facile d'envisager un avenir où l'idée des robots en tant que participants à la société est une entreprise positive et précieuse au lieu d'une entreprise qui menace la vie humaine.