El papel de la mujer en la carrera hacia una vacuna COVID-19

Escrito por Kassandra Burd, M.Sc. Neuropsicología cognitiva, Universidad de Kent

En medio de una pandemia de salud, es difícil mantener la esperanza. La afluencia de noticias negativas que bombardean nuestras redes sociales impacta negativamente en nuestra salud mental, ya que se vuelve cada vez más difícil ver un final a la vista con la actual crisis de salud. Durante estos momentos, una sensación de desesperanza puede contribuir a sentir una grave falta de control de la situación, contribuyendo a la creencia de que no se puede hacer nada. Sin embargo, es importante para nosotros saber que lo que no escuchamos a menudo son los avances que están dando muchos investigadores médicos y de salud para crear una vacuna COVID-19 para ayudar a erradicar el virus. Lo que necesitamos ahora más que nunca son noticias positivas que nos ayuden a superar este momento difícil. Una de las cosas que podemos hacer es arrojar luz sobre algunos de los profesionales de la salud e investigadores que luchan por hacer realidad una posible cura. Siguiendo con lo más destacado de las mujeres en los campos STEM, es alentador observar a las muchas mujeres que están a la vanguardia de la búsqueda de una cura, no solo para acentuar sus esfuerzos, sino también para mostrarles a las niñas y mujeres jóvenes el papel fundamental que desempeñan las científicas. detrás de escena, lo que podría inspirarlos a seguir STEM. 

En las últimas noticias, los científicos de Toronto han descubierto “el agente responsable del brote en curso de COVID-19” (O'Neil, 2020). Uno de estos científicos es la Dra. Samira Mubareka, microbióloga y médica de enfermedades infecciosas que actualmente trabaja en el Sunnybrook Hospital. Su investigación implica trabajar con un modelo de mamífero para estudiar la transmisión de los virus de la influenza, específicamente trabajando con conejillos de indias en su investigación para analizar los modos de transmisión (Sunnybrook Health Sciences Center, 2020). Otra científica que trabaja incansablemente en una vacuna es la Dra. Deborah Fuller, vacunóloga y profesora de microbiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington (Weinberger, 2020). Ella se especializa en vacunas de ADN / ARN para estimular los anticuerpos que luchan contra los virus, que cree que podrían ser efectivos para crear una vacuna para COVID-19. Desafortunadamente, en el pasado, una vacuna de ADN / ARN no ha tenido el éxito suficiente en los ensayos en humanos para ser aprobada para uso público, pero se la cita diciendo que “sabemos qué respuesta inmune se necesita, sabemos cuál es el antígeno que necesitamos codificar con nuestras vacunas es, y tenemos las tecnologías de vacunas para hacerlo, ¡así que corramos y veamos qué podemos hacer! " (Weinberger, 2020. La persistencia del Dr. Mubareka y del Dr. Fuller es la tranquilidad que la sociedad necesita desesperadamente en este momento angustioso. 

Además, un equipo de científicas en Maryland, EE. UU., Dirigido por la Dra. Nita Patel, directora de desarrollo de vacunas y descubrimiento de anticuerpos en Novavax, también está trabajando para encontrar una solución a esta epidemia (Sánchez, 2020). Si bien es necesario realizar más pruebas, han desarrollado tres posibles vacunas que podrían tener éxito en ensayos en humanos (Sánchez, 2020). Esto no solo es prometedor como una solución para combatir COVID-19, sino que ilustra el arduo trabajo que están orquestando las mujeres en la ciencia y cómo sus esfuerzos pueden potencialmente cambiar el mundo para mejor. La Dra. Patel dice: "... sabiendo que vino de manos de mujeres, ¿qué crees que hará por las jóvenes que están investigando la ciencia?" (Sánchez, 2020). 

Según la Organización Mundial de la Salud en un análisis de 104 países, las mujeres están a la vanguardia de la lucha contra esta crisis de salud mundial, ya que aproximadamente el 70% de la atención médica mundial está compuesta por mujeres (Connley, 2020). En una escala geográfica más pequeña, más del 90% de los trabajadores de la salud en Hubei, China son mujeres (Connley, 2020). Los estudios han demostrado que los hombres tienen una mayor probabilidad de muerte como resultado de COVID-19, sin embargo, los expertos plantean la pregunta de si las mujeres tienen una mayor probabilidad de contraer el virus, considerando sus puestos en la atención médica (Connley, 2020). En última instancia, esto demuestra el trabajo tenaz que las mujeres están realizando para ayudar a otras personas afectadas por esta enfermedad, ya sea en entornos hospitalarios o de investigación. Es fundamental que reconozcamos sus esfuerzos y hagamos lo que podamos como sociedad para protegerlos y agradecer la diferencia que están haciendo en todo el mundo. 

Muchas mujeres a lo largo de la historia han desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de vacunas. Por ejemplo, la Dra. Anna Williams (vacuna contra la difteria), las Dra. Pearl Kendrick y Grace Eldering (vacuna contra la tos ferina) y la Dra. Isabel Morgan (parte esencial en la creación de una vacuna contra la polio) son solo algunas de las mujeres que introdujeron con éxito la curación y el tratamiento al público, específicamente a aquellos que padecían estas enfermedades debilitantes (Rhodes, 2019). Estos ejemplos sirven de inspiración para las mujeres interesadas en dedicarse a la ciencia y fomentan la creencia de que las mujeres pueden, y de hecho, a menudo producen cambios positivos en los campos STEM. Reconocer el papel de estas mujeres en la ciencia y la atención de la salud debería arrojar luz sobre su competencia y capacidad para emprender acciones afirmativas y generar esperanza y optimismo en nuestra sociedad en constante evolución. Sin sus esfuerzos, la transformación social positiva se retrasa o no existe, razón por la cual no debemos dar por sentado sus esfuerzos. Es de esperar que los logros de las mujeres en las ciencias y el cuidado de la salud en la era actual cultiven una nueva generación de mujeres que creen que sus fortalezas y capacidades personales son suficientes para luchar contra los desafíos sistémicos que amenazan con obstaculizar sus talentos y esfuerzos. Con el tiempo, es cada vez más obvio que las mujeres son necesarias en los campos STEM a medida que continúan dejando su huella en el mundo.