La salud del corazón de las mujeres: No más volar bajo el radar
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Publicado anteriormente por CHÉOS en el Día Internacional de la Mujer.
Escrito por alison muller, Oficial de Comunicaciones y Redes Sociales, Centro de Evaluación de la Salud y Ciencias de los Resultados (CHÉOS).
Imagínese que lo lleven de urgencia a una cirugía a corazón abierto debido a una actividad cardíaca irregular y que lo den de alta de inmediato porque no hubo signos evidentes de enfermedad cardíaca. Esto le sucedió a la defensora de pacientes de salud cardíaca Denise Johnson, quien fue enviada directamente a cirugía después de que las lecturas de una prueba de esfuerzo mostraran un posible ataque cardíaco, solo para ser enviada a casa sin respuestas.
Mientras disfrutaba de una noche relajante en casa, Denise comenzó a sentir una presión increíble en el pecho que irradiaba dolor por la espalda y el brazo. “Mi corazón estaba acelerado y cuando me midí la presión arterial a la mañana siguiente en una farmacia local, estaba bastante alta”, comparte Denise. “Con mi amigo y el farmacéutico expresando su preocupación por mi presión arterial alta, fui a emergencias donde recibí una tomografía computarizada de mi corazón. No se presentaron irregularidades, por lo que me pidieron que viera a mi médico de cabecera. Reconoció lo inusual que era para mí tener presión arterial alta y me reservó una prueba de esfuerzo unas semanas más tarde. Me sentí muy bien mientras corría durante la prueba, no sentí molestias, pero me dijeron que me detuviera de inmediato porque los que estaban monitoreando la prueba dijeron que parecía que estaba teniendo un ataque al corazón. Me llevaron a urgencias donde un cardiólogo me informó que mi prueba de esfuerzo era muy irregular y que debía avisar a mis familiares más cercanos ya que podría necesitar una cirugía a corazón abierto”, dijo.
Después de llegar al hospital en ambulancia, Denise fue llevada de urgencia a la sala de operaciones, donde se utilizó un endoscopio para ver los grandes vasos sanguíneos dentro de su corazón. “Estaba despierto, mirando la pantalla porque quería ver qué le pasaba a mi corazón. El cirujano entró, miró la pantalla y le dijo al personal que no necesitaba cirugía cardíaca porque apenas tenía placa acumulada dentro de mis arterias y mi músculo cardíaco era fuerte. No había evidencia obvia de un ataque al corazón”, explicó Denise.
Resolviendo un misterio
Los síntomas clásicos de un ataque al corazón, como un dolor opresivo en el centro del pecho seguido de mareo y colapso, son ampliamente reconocidos tanto por el público como por la comunidad de atención médica. Sin embargo, los datos que respaldan estos síntomas a menudo se recopilaron de poblaciones de pacientes predominantemente masculinos, donde los ataques cardíacos comúnmente se presentan como bloqueos dentro de las grandes arterias del corazón. Como lo ilustra la experiencia de Denise, este no es siempre el caso.
“El XNUMX % de los ataques cardíacos se pasan por alto en mujeres que acuden al departamento de emergencias con problemas de dolor en el pecho”, destaca el Dr. Karin Humphries, Jefe del Programa de Salud Cardiovascular de CHÉOS. “Muchas mujeres que tienen ataques cardíacos describen su dolor en el pecho como presión o constricción y, a menudo, tienen síntomas adicionales, como náuseas, molestias en la espalda, el cuello o la mandíbula, y dificultad para respirar, que aún no se reconocen ampliamente como síntomas de un ataque cardíaco. Les dicen que es ansiedad, depresión o 'todo está en tu cabeza', lo que a menudo no es el caso”, continuó.
Atención centrada en la mujer
Todavía preocupada por su corazón y los resultados irregulares de la prueba de esfuerzo, Denise trabajó en estrecha colaboración con su médico de familia para controlar su salud hasta que encontraron a un experto que entendiera la salud cardíaca de las mujeres. Fue remitida a la Dra. Tara Sedlak, Científica de CHÉOS y Directora del Centro del Corazón para Mujeres Leslie Diamond, que se especializa en la salud del corazón de la mujer.
“La clínica del Women's Heart Center se enfoca en los aspectos únicos del cuidado de la mujer. En lugar de obstrucciones en las arterias del corazón, las mujeres a menudo tienen enfermedad de los vasos sanguíneos pequeños o desgarros en las arterias. También pueden tener arterias con espasmos, lo que es sorprendentemente más frecuente de lo que se pensaba anteriormente”, dice el Dr. Sedlak, quien también es cardiólogo en el Hospital St. Paul, el Hospital General de Vancouver y el Hospital de Mujeres de la Columbia Británica. “Para poder detectarlos, se requieren pruebas únicas, por lo que ordenamos imágenes de resonancia magnética y angiogramas especializados para enfocarnos en observar los vasos sanguíneos pequeños”, agregó el Dr. Sedlak.
Poniendo esto en perspectiva, una resonancia magnética cardíaca normal toma alrededor de 20 a 40 minutos; sin embargo, Denise estuvo en una máquina de resonancia magnética recopilando activamente imágenes de su corazón durante dos horas y media. Se necesitó ese período de tiempo para confirmar que los pequeños vasos en su corazón estaban contraídos e impedían que la sangre nutriera su corazón, lo que explicaba sus síntomas y las lecturas de la prueba de esfuerzo.
Investigación para informar y cambiar la práctica
Parte de la razón de esta diferencia de género en la atención se debe a que hay menos estudios clínicos que se centren específicamente en la salud cardíaca de las mujeres. Las afecciones y enfermedades cardíacas que históricamente se pensaba que eran poco comunes en las mujeres ahora se encuentran cada vez más. Por ejemplo, inicialmente se pensó que la disección espontánea de la arteria coronaria (SCAD, por sus siglas en inglés) [ilustrada a continuación] era bastante rara; sin embargo, el 90 por ciento de los pacientes con SCAD son mujeres, por lo que en estudios con una cohorte predominantemente masculina, parecería bastante raro. Esto resultó en un grave diagnóstico insuficiente de una afección emergente que puede causar ataques cardíacos.
La Dra. Sedlak y su equipo en el Women's Heart Center están trabajando para mejorar la atención cardíaca de las mujeres. “Hemos creado una base de datos del Centro del Corazón de la Mujer. Todas las mujeres que acuden a la clínica pueden inscribirse para formar parte del registro, que almacena datos para apoyar la investigación del corazón de las mujeres. Tenemos más de 300 pacientes registrados a quienes pretendemos seguir durante cinco años en un esfuerzo por comprender mejor los aspectos únicos de la salud del corazón en las mujeres. Esta información también apoyará proyectos de investigación para mejorar la salud del corazón en general”, dijo el Dr. Sedlak.
Pero, ¿qué pasa con aquellos que no tienen acceso a clínicas enfocadas en la salud de la mujer o imágenes cardíacas especializadas? También se debe abordar la estandarización de la práctica para mejorar el reconocimiento de los ataques cardíacos en las mujeres. Esa es precisamente la investigación que el Dr. Humphries está liderando en el ensayo multicéntrico en todo Canadá, CÓDIGO-MI.
“Una de las formas más comunes de detectar si un paciente ha tenido un ataque cardíaco es observar los niveles de una molécula llamada troponina del músculo cardíaco de alta sensibilidad. Esta molécula se libera del corazón como resultado de un daño cardíaco, por ejemplo, durante un ataque al corazón”, informa el Dr. Humphries. “En la práctica clínica, los médicos observan los niveles de esta molécula en la sangre y usan un valor umbral para ayudar a determinar si un paciente ha tenido o no un ataque al corazón. Investigaciones anteriores dieron con este valor basado en datos agrupados de hombres y mujeres; sin embargo, cuando una mujer tiene un ataque al corazón, se libera menos cantidad de esta molécula de troponina. Como era de esperar, el umbral combinado actual es más alto que el umbral específico para mujeres, lo que aumenta el riesgo de que las mujeres no sean diagnosticadas porque sus niveles de troponina después de un ataque cardíaco no alcanzan el umbral combinado más alto. El objetivo del ensayo CODE-MI es establecer el impacto del uso de valores de umbral específicamente para mujeres para mejorar la probabilidad de un diagnóstico preciso de ataque cardíaco, lo que conducirá a un tratamiento y atención que salvará vidas”, explicó el Dr. Humphries.
Denise está lejos de estar sola cuando se trata de superar los obstáculos para recibir la atención adecuada para la salud de su corazón. El infradiagnóstico de la cardiopatía en la mujer es un problema internacional que debe abordarse. Diseñar ensayos clínicos que consideren activamente las diferencias entre hombres y mujeres es importante para mejorar el tratamiento para todos.
“Cuanto más rompamos las barreras, más posibilidades tendremos de mejorar la atención a las mujeres”, alienta la Dra. Humphries.
En Canadá, las ruedas del cambio están comenzando a girar. Ciertas agencias de financiamiento no considerarán apoyar la investigación a menos que haya una declaración clara que aborde el sexo y el género, y algunas incluso tienen un umbral mínimo para el número de mujeres inscritas. Además, los datos que respaldan la necesidad de un plan de atención en cascada diferente para mujeres y hombres con enfermedades cardíacas están cada vez más disponibles, pero se necesita más trabajo.
La educación en todo el sistema juega un papel importante en el cambio y una organización dedicada a difundir la conciencia es la Alianza de Salud del Corazón de las Mujeres Canadienses. En 2019, la Alianza inició la campaña anual a nivel nacional Viste de rojo Canadá campaña el 13 de febrero, enfocada en crear conciencia sobre la salud del corazón de las mujeres al mismo tiempo que proporciona recursos informativos y útiles. La Alianza también ha desarrollado material educativo para ser incluido en los planes de estudio de la escuela secundaria y la escuela de medicina, y tiene como objetivo ayudar a informar y mejorar la práctica clínica.
"¡En caso de duda, comprobar que funciona!" enfatiza Denise. “Si algo no se siente bien, míralo. Defiéndete y presta atención a tu cuerpo porque trabajas en sociedad con él. Ahora, con la orientación de mi médico de familia, la experiencia de la Dra. Sedlak y el apoyo de otras mujeres que viven con enfermedades cardíacas, he estado controlando felizmente la salud de mi corazón con medicamentos y cambios en el estilo de vida durante varios años”, dijo Denise.
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La Centro Canadiense de Salud Cardíaca para Mujeres tiene varios recursos disponibles, incluyendo grupos de apoyo de pares, consejos sobre cómo hablar con su proveedor de atención médicay ubicaciones de clínicas en todo Canadá. También brindan todos los recursos compartidos durante sus campañas Wear Red Canada, que incluyen Consejos para encontrar un médico de familia..
Además, la Fundación Heart and Stroke tiene información útil para cualquier persona curiosa sobre la salud del corazón y el Sociedad Cardiovascular Canadiense proporciona pautas y recursos actualizados para los proveedores de atención médica.