La invisibilidad de las mujeres de color en STEM

by Casandra Burd, M.Sc. Neuropsicología cognitiva, Universidad de Kent

Hoy en día vemos mucho hablar sobre la falta de mujeres en los campos STEM: es una realidad desafortunada que debemos trabajar para desmantelar si queremos ver avances avanzados en las ciencias, matemáticas y otros campos STEM.

Las mujeres han estado viviendo a la sombra de los hombres durante demasiado tiempo, ya que su trabajo a menudo no es reconocido o recompensado debido a la tendencia de la sociedad a colocar el trabajo de los hombres en un pedestal.

Sin embargo, cuando hablamos de mujeres en STEM, muchas veces nos referimos a mujeres que han sido dejadas de lado, la mayoría de las cuales son blancas. ¿Por qué apenas se hace referencia a las mujeres de color (WOC)?

Cuando vemos que las mujeres superan los límites y son recompensadas por sus contribuciones a STEM, ¿por qué hay una grave falta de minorías negras, hispanas, asiáticas, nativas americanas y otras minorías étnicas? Seguramente WOC debe estar en algún lugar escondido en las sombras de los logros de los hombres junto con los logros de las mujeres blancas. Es evidente que es necesario un mayor enfoque en este grupo marginado en STEM.

Según la National Science Foundation, los WOC a nivel de licenciatura reciben el 13.3% de los títulos de ciencias e ingeniería, mientras que a nivel de doctorado, los WOC reciben el 10% de los títulos de ciencias e ingeniería. (NSF / NCSES, 2015).

La pregunta es por qué WOC que persigue los campos STEM es una rareza y por qué a menudo no somos testigos de sus logros al mismo ritmo que los hombres en STEM.

Hay múltiples factores que influyen en la participación de las mujeres de color en los campos STEM y en si deciden permanecer en sus campos elegidos.

Primero, los WOC deben sentirse bienvenidos en sus entornos. (Seymour y Hewitt, 1997). Si existe una relación disminuida entre WOC y sus colegas hombres / mujeres blancas, es más probable que abandonen su campo. Es imperativo que WOC tenga figuras aspiracionales a las que admirar, así como establecer conexiones entre otras mujeres que trabajan en ese campo.

La investigación ha demostrado que la razón principal por la que los WOC son invisibles en STEM se debe a factores sociales o interpersonales, lo que significa que seEl sentido de pertenencia es a menudo raro o completamente inexistente. (Ong, Smith y Ko., 2017). Fomentar un entorno que haga que WOC se sienta bienvenido y apreciado probablemente marcaría la diferencia en su representación dentro de STEM. Ser empujado a un lado y ser ignorado por los colegas es razón suficiente para dar un paso atrás y abandonar un campo elegido, lo que puede conducir a la falta de motivación como resultado.

En segundo lugar, WOC debe tener interacciones dentro de las ciencias y la tecnología que sean positivas y alentadoras. (Bennet y col., 1999).

Cuando se trata de dejar sus campos STEM, son los estudiantes los que tienen más probabilidades de abandonar los estudios debido a las presiones y / o la discriminación que se produce en los puntos fundamentales de su educación. (Ong, Smith y Ko., 2017). Debido a estas experiencias negativas, pueden sentir que dejar su campo STEM es la decisión más sensata porque carecen de ese sentimiento crítico de pertenencia social. Una de las principales razones de la falta de pertenencia son las innumerables prácticas de discriminación que a menudo se llevan a cabo en la academia. Un ejemplo de práctica de discriminación es lo que llamamos "microagresión", que se refiere al maltrato verbal, conductual o ambiental que involucra desaires raciales despectivos hacia personas de color. (Ong, Smith y Ko., 2017).

Quienes llevan a cabo estas agresiones a menudo no son conscientes de las sutilezas raciales que perpetúan. Por supuesto, para WOC, estas sutilezas son relativamente importantes y pueden contribuir a una desconexión importante entre ellos y sus pares.

Junto a las microagresiones están las agresiones evidentes y flagrantes que a menudo ocurren en el lugar de trabajo y que están intencionalmente dirigidas a WOC. Se trata de agresiones hostiles que tienen como objetivo desanimar a las mujeres haciéndolas sentir incómodas y humilladas, como insultos racistas o sexistas.

Los WOC que terminan persistiendo en sus campos buscan y participan en lo que se conoce como "contraespacios", que también se conoce como "espacios seguros" que, por definición, se encuentran en los márgenes, fuera de los espacios educativos convencionales, y son ocupada por miembros de grupos no tradicionales " (Ong, Smith y Ko., 2017). Estos espacios se buscan con el fin de fomentar ese sentido de pertenencia con otros estudiantes, colegas o mentores que comparten similitudes con ellos; es beneficioso en el sentido de que refuerza la motivación y permite la colaboración y el intercambio de ideas cuando se trata del éxito.

Por último, los WOC perseveran cuando ignoran el status quo, también conocida como la cultura omnipresente en la que abrumadoramente hombres trabajan en estos campos (Margolis y Fisher, 2002). Los que persisten son los individuos que hacen oír su voz y exigen lo que se les debe. Cuando las mujeres se unen para rechazar el estereotipo negativo de que las mujeres carecen de la inteligencia y la competencia para trabajar en STEM, se puede lograr un progreso sustancial en una estructura jerárquica inequitativa. Es crucial que WOC no ceda su poder para gratificar un sistema tóxico que busca mantener su cultura de prejuicios.

Entonces, ¿qué se debe hacer para desarrollar la persistencia y alentar a WOC a perseguir o continuar en STEM?

Una solución es un mayor apoyo entre pares que promueve experiencias académicas positivas. (Vhang et al., 2014). La comunicación y la colaboración eficientes son clave para mantener la motivación de WOC en sus campos STEM. Además, necesitamos ver más personas de WOC STEM en el centro de atención que puedan actuar como mentores para aquellos que desean reconocimiento y éxito dentro de sus disciplinas.

Otra solución es cultivar un entorno de aprendizaje que no sea competitivo, sino motivador, edificante y colaborativo para promover un entorno justo y seguro donde los WOC se sientan conectados y apreciados por sus esfuerzos. (Ko et al., 2014; Palmer y col., 2011; Perna, Gasman, Gary, Lundy ‐ Wagner y Drezner, 2010; Soldner, Rowan-Kenyon, Inkelas, Garvey y Robbins, 2012).

Por último, una solución final pasa por la formación de grupos académicos que promuevan la diversidad y las diferencias culturales para WOC; en última instancia, estas organizaciones pueden prevenir la narrativa “nosotros” frente a “ellos” que prevalece en los entornos académicos, creando así un marco más saludable y heterogéneo para todos los WOC que buscan alcanzar un estatus en STEM.

Es necesario y crucial que reconozcamos los obstáculos que impiden que WOC persista en los campos STEM. Esto también es cierto para aquellos que persisten, pero que son invisibilizados por colegas que perpetúan un ambiente dañino que pone límites a los logros de las mujeres de color.

Llevar a cabo estas soluciones puede generar un cambio significativo en la estructura injusta y distorsionada que es demasiado común en la sociedad actual.

Esforcémonos no solo por elevar a las mujeres en varias disciplinas STEM en todos los ámbitos, sino también a las mujeres de color cuyas voces se mantienen en silencio por la cultura dominante de los hombres.