Medicina revolucionaria: una entrevista con Hilda Au de Acuitas Therapeutics sobre la creación de un componente crucial de la vacuna COVID-19

Recientemente nos reunimos con Hilda Au, Ph.D., investigadora científica en Terapéutica Acuitas para hablar sobre sus experiencias como mujer de color en STEM y su trabajo pionero en la empresa que proporcionó una pieza crucial de la vacuna COVID-19 de Pfizer.

Siendo una mujer de color, ¿qué desafíos enfrentó para comenzar una carrera en el sector industrial en Canadá?

He sido muy afortunada de haber trabajado con equipos culturalmente diversos desde que comencé mi carrera en el sector de la biotecnología como mujer de color. Desde mi formación como estudiante de posgrado hasta mi primer puesto en la industria en Acuitas Therapeutics, he tenido la suerte de trabajar con colegas que me han acogido y respetado como individuo y científico. Sin embargo, reconozco que no todo el mundo se ha beneficiado de este tipo de equipos de apoyo, y esto me motiva a animar a otros que todavía se están desarrollando en sus carreras.

¿Por qué solicitó Acuitas Therapeutics? ¿Qué te atraía?

Durante mis estudios de posgrado, recibí formación como bioquímico de ARN. De manera algo fortuita, trabajé al otro lado del pasillo del laboratorio del Dr. Pieter Cullis, un pionero en el espacio de nanopartículas de lípidos, y tuve muchas oportunidades de escuchar sobre la emocionante investigación de su laboratorio a través de varios seminarios departamentales. Cuando me enteré de la oportunidad profesional en Acuitas, me atrajo de inmediato la investigación de la empresa sobre nanopartículas lipídicas para la administración sistémica de terapias con ácidos nucleicos. Estaba entusiasmado con la perspectiva de que esta tecnología revolucionara la medicina y quería contribuir al programa de investigación de esta empresa.

Ahora que forma parte del equipo de Acuitas Therapeutics, ¿qué es lo que más le gusta de trabajar allí?

El aspecto que más aprecio de trabajar en Acuitas es un entorno altamente colaborativo. Existen muchas oportunidades de colaboración entre grupos funcionales, donde podemos aprender de colegas de diversos orígenes y áreas de especialización. Se nos anima a buscar formación a través de talleres y cursos externos para desarrollar nuestras habilidades técnicas y profesionales.

Acuitas también tiene una excelente cultura empresarial en la que los colegas son respetuosos, solidarios, alentadores y se preocupan genuinamente unos por otros. Los empleados también tienen una buena relación con la gerencia, lo que nos ayuda a sentirnos valorados como miembros del equipo. La gerencia a menudo tiene la intención de realizar sesiones abiertas de lluvia de ideas sobre asuntos que son importantes para el equipo y es receptiva a la retroalimentación que se brinda. Al comienzo del bloqueo de BC, el equipo de administración implementó de manera proactiva reuniones quincenales en toda la empresa como un foro para que permanezcamos conectados socialmente con otros miembros de la empresa. Creo que esa iniciativa dice mucho sobre lo mucho que el equipo de administración considera el bienestar físico y emocional de los empleados mientras navegamos juntos en tiempos de incertidumbre.

Cuéntenos sobre la investigación que realiza en Acuitas Therapeutics. ¿Cuál es el alcance futuro de este proyecto? ¿Y cómo se alinea para ser útil para el público?

Como parte del grupo preclínico de Acuitas, jugamos un papel esencial en la evaluación de la actividad y tolerabilidad de las nuevas formulaciones de nanopartículas lipídicas (LNP) en diversas in vivo modelos. Los resultados de los estudios preclínicos ayudan a informar a nuestros grupos de Química y Desarrollo de Formulación sobre cómo optimizar el diseño de lípidos de próxima generación o composiciones de formulación para, en última instancia, mejorar la eficacia de la tecnología LNP de Acuitas. Hay implicaciones importantes en nuestra área de investigación. La pandemia COVID-19 ha arrojado luz sobre la tecnología de ARNm-LNP y los datos del mundo real que respaldan la eficacia de las vacunas de ARNm de BioNTech / Pfizer y Moderna han demostrado su utilidad y versatilidad en la lucha contra las enfermedades infecciosas emergentes. El compromiso continuo de Acuitas de mejorar la eficacia, seguridad y tolerabilidad de nuestra tecnología será fundamental para respaldar el uso de la tecnología ARNm-LNP para otras aplicaciones terapéuticas, incluidas las vacunas contra el cáncer, la terapia de reemplazo de proteínas y la edición del genoma para el tratamiento de enfermedades genéticas.

Existe una plataforma específica que Acuitas Therapeutics está utilizando para administrar ARNm a las células. En simple analogía:

Imagínese que desea comprar un adorno de vidrio excepcionalmente frágil en línea y le gustaría que lo entreguen en su hogar. Si usó el equivalente de la tecnología de entrega de Acuitas, empacaríamos el adorno dentro de nuestro transportador para protegerlo. No importa lo accidentado o accidentado que haya sido el viaje, nuestra tecnología de entrega se aseguraría de que el adorno estuviera protegido. Nuestro transportista encontraría su casa, abriría la puerta principal por sí mismo, entraría, desenvolvería su adorno de vidrio y lo dejaría en el pasillo principal para que lo recoja.

Siendo científico en una empresa, ¿cuáles son sus planes de futuro? ¿Le gustaría continuar en el lado industrial o moverse para buscar un puesto académico como profesor asistente??

Mi plan es seguir desarrollando mi carrera en el sector de la biotecnología. Siento que todavía hay muchas áreas en las que puedo crecer profesionalmente, y espero con ansias oportunidades para capacitarme en áreas que están fuera de mi campo de especialización. Sin embargo, creo que siempre habrá una parte de mí que echará de menos la investigación científica básica. Durante mi formación de posgrado en un laboratorio de investigación básica, desarrollé un profundo aprecio por la investigación impulsada por la curiosidad que tiene como objetivo comprender los mecanismos de los procesos fisiológicos fundamentales. Hay algo muy gratificante en realizar investigaciones simplemente con el objetivo de avanzar en las fronteras del conocimiento, y es a partir de estos esfuerzos que se han logrado algunos de los mayores avances científicos.

Cuéntenos sobre el momento de su vida en el que se sintió muy realizado y también sobre el momento en que sintió que estaba siendo desafiado. ¿Cómo lo manejaste??

Creo que muchas personas que han pasado por una formación de posgrado pueden dar fe de lo desafiante intelectual y emocionalmente que puede ser el proceso. Recuerdo un período de los primeros años de mi formación en el que me sentí extremadamente inadecuado y cuestioné mi motivación y decisión de seguir cursando estudios de posgrado. Había encontrado un obstáculo en el ensayo que estaba estableciendo y estaba frustrado conmigo mismo e insatisfecho con el progreso de mi proyecto de tesis. Creo que lo que finalmente me ayudó a superar este obstáculo emocional fue la red de apoyo que tenía. Además de mi familia, estoy agradecido de haber tenido colegas que me apoyaron con quienes pude compartir mis luchas y un supervisor que abogó por mi éxito.

Me sentí más realizado después de completar mi doctorado. grado, ya que fue la culminación de muchos años de arduo trabajo, dedicación y perseverancia.

¿Algún mensaje que compartiría con la próxima generación de estudiantes inmigrantes / mujeres de color?

Como inmigrante y mujer de color, creo que es importante aceptar nuestras identidades y reconocer que tenemos mucho que ofrecer debido a nuestras experiencias únicas. Las mujeres científicas deben estar preparadas para compartir estas experiencias con otras personas.

Acuitas Therapeutics es un orgulloso patrocinador de la Simposio de ciencia de SCWIST, una oportunidad para que las estudiantes de pregrado y posgrado en todo Canadá reciban reconocimiento por sus contribuciones a sus campos que a menudo se pasan por alto.