Uno a tener en cuenta: las innovadoras contribuciones de Catherine Burns al avance de la ingeniería de diseño de sistemas

por Kassandra Burd, M.Sc. Neuropsicología cognitiva, Universidad de Kent

La Dra. Catherine Burns es profesora de Ingeniería de Diseño de Sistemas y Directora Ejecutiva del Centro de Bioingeniería y Biotecnología de la Universidad de Waterloo.

Realiza una investigación notable como investigadora principal, que tiene aplicaciones en muchos sectores diversos, incluidos la atención médica, el ejército, la gestión de plantas de energía y el refinado de petróleo y gas.

La Dra. Catherine Burns evidentemente ha dejado su huella en el campo de la Ingeniería y actualmente está haciendo contribuciones excepcionales a la sociedad como resultado. Con más de 100 publicaciones de investigación y la coautoría de un libro sobre Diseño de Interfaces Ecológicas, no hay duda de que sus contribuciones ayudarán a avanzar en la Ingeniería de Diseño de Sistemas de formas que nunca antes se habían hecho.

Aquí, entrevisto a la Dra. Catherine Burns sobre lo que la ha llevado a este campo intrigante, los desafíos que ha enfrentado como mujer que trabaja en STEM y sus ambiciones futuras. Es con la esperanza de que muchas niñas y mujeres interesadas en ingresar a varios campos STEM se den cuenta de que sus sueños son posibles y que los obstáculos que enfrentan en el camino, sin duda, pueden superarse.

Estudió Diseño de Sistemas / Ingeniería Industrial en sus años de pregrado en la Universidad de Waterloo. ¿Cómo se interesó por primera vez en el diseño de sistemas / ingeniería industrial?

Me interesé en la Ingeniería de Diseño de Sistemas en la escuela secundaria. Sabía que quería el desafío y el rigor de una educación en ingeniería, pero encontré las disciplinas tradicionales de la ingeniería demasiado limitadas. Tenía una amplia gama de otros intereses como la psicología y la salud. La Ingeniería de Diseño de Sistemas presentó la oportunidad de tener una educación interdisciplinaria que me enseñó un enfoque de resolución de problemas de ingeniería, pero me dejó abierto para aplicar a los problemas que quería resolver.

¿Cómo es su día normal como profesor y como director del Centro de Bioingeniería y Biotecnología?

¡No hay un día normal! Cada día es diferente para mí. A veces me enfoco en los estudiantes, a través de clases de enseñanza (enseño Ingeniería Biomédica de primer año) o trabajando con mis estudiantes graduados mientras exploran su investigación. Algunos días albergo a empresas que quieren reunirse con profesores y aprender sobre sus programas de investigación, o cómo construir un caso de negocio para un proyecto de investigación. A veces estoy en los hospitales, hablando con la gente sobre sus necesidades y lo que nuestros investigadores y estudiantes pueden hacer.

¿Cuáles son algunos de los desafíos que ha enfrentado en la búsqueda de una carrera en su campo STEM?

STEM es más amplio de lo que la gente piensa y realmente puede incluir muchos enfoques diferentes. Creo que a veces la gente tiene una visión muy estrecha de STEM y no se da cuenta de lo interdisciplinario que es realmente. También existen desafíos para ser mujer en STEM: hay muy pocos modelos a seguir en los niveles de liderazgo más altos y esto influye en lo que la gente espera de sus líderes y de su trayectoria profesional. Esta situación está cambiando, pero lentamente. En el contexto de STEM, las mujeres aún se destacan, lo que es tanto un desafío como una oportunidad. Existe la expectativa de que asuma un rol de liderazgo o mentor.

¿Cuáles son algunos de los proyectos en los que está trabajando actualmente?

En el Centro, estamos trabajando para revolucionar realmente la educación de posgrado en ingeniería biomédica para enfocarnos en trabajar muy de cerca con médicos y usuarios. Creemos que las soluciones de ingeniería deben desarrollarse a partir de las necesidades de estos usuarios y no a partir de la tecnología en busca de una solución.

En mi investigación, estamos trabajando en personas que interactuarán con nuevas tecnologías como inteligencia artificial, robótica y vehículos autónomos. ¿Cómo diseñamos estas tecnologías para que sean socios de las personas? Queremos que estas tecnologías aumenten lo que hacen las personas, no las reemplacen. Parte de hacer eso implica desarrollar tecnologías que comuniquen su intención a las personas y revelen sus capacidades de manera honesta y ética.

¿Qué sigue para ti? ¿Algún otro objetivo que le gustaría perseguir?

El impacto potencial de la tecnología en la salud es un gran interés para mí. Con el envejecimiento de las sociedades y la reducción de los presupuestos gubernamentales, la atención médica debe ser más asequible pero también eficaz. Las tecnologías de los dispositivos de monitorización en el hogar, los diagnósticos más portátiles o los enfoques basados ​​en datos para el descubrimiento de fármacos o la personalización del tratamiento terapéutico tienen un potencial tremendo. Todos estos son elementos revolucionarios para la atención médica.

¿Tiene algún consejo para las niñas y mujeres que están trabajando para perseguir las carreras de sus sueños en ingeniería o campos STEM en general?

Las carreras STEM pueden ser divertidas y gratificantes. Las carreras STEM realmente pueden ponerlo en una posición para marcar diferencias en la vida y las experiencias de las personas y esta es la mejor parte de trabajar en STEM.