Natalia Stakhanova y las niñas en informática

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Natalia Stajanova es profesor asistente y cátedra de investigación sobre innovación en seguridad cibernética de New Brunswick en la Universidad de New Brunswick. Su trabajo gira en torno a la creación de sistemas seguros e incluye detección de intrusos, software malicioso y evaluación y valoración de la seguridad. Natalia recibió el Premio al Mérito de la UNB, el Premio McCain Young Scholar y el Premio de la Facultad del Instituto Anita Borg. Es cofundadora y presidenta de CyberLaunch Academy. Natalia trabaja en estrecha colaboración con la industria en una variedad de proyectos de I + D y ha desarrollado una serie de tecnologías que han sido adoptadas por empresas de alta tecnología. Natalia tiene actualmente tres patentes en el campo de la seguridad informática.

 

CyberLaunch Academy es una organización no gubernamental con fines de lucro establecida en agosto de 2016 para brindar educación y capacitación cibernéticas en New Brunswick. El objetivo principal de CyberLaunch Academy es ayudar a la provincia a promover la ciencia y la tecnología entre los estudiantes de la escuela, reducir el desequilibrio de género en este campo y desarrollar un alto nivel de competencia en informática entre sus alumnos. CyberLaunch Academy ofrece cursos de formación y talleres para niños y adultos en codificación informática, diseño web, robótica, realidad virtual y ciberseguridad.

 

A principios de este año, SCWIST se acercó a Natalia para hacerle algunas preguntas sobre su trayectoria profesional y qué la motivó a comenzar CyberLaunch Academy.

¿Qué te inspiró a seguir una carrera en informática y tecnología cibernética?

Nunca planeé ser un científico informático. De hecho, durante mucho tiempo estuve creando experiencia en áreas que no tienen nada que ver con la ciencia y la tecnología. En la escuela de pregrado originalmente obtuve un título en derecho combinado con estudios en idiomas extranjeros. Cuando comencé mi posgrado, primero me concentré en la educación. Nadie pensó que alguna vez me convertiría en un científico informático, ni siquiera mis propios padres.

 

Sin embargo, hay una experiencia en particular que creo que tuvo un impacto en mi interés por la informática y, por lo tanto, en mi carrera actual en este campo. Hace más de veinte años, cuando todavía estaba en la escuela secundaria, tenía un vecino que tenía una computadora y sabía cómo ejecutar un juego, incluso cuando la computadora se negó y se quejó por falta de memoria. Para mí fue más allá de la magia y definitivamente quería aprender a hacerlo. Entonces mi vecino me mostró un par de trucos simples y más tarde, cuando mis padres me compraron una computadora, me enseñó los conceptos básicos de codificación. Desde entonces he estado en el camino del aprendizaje de la informática. Siguiendo el plan de mis padres, fui a la universidad para estudiar derecho y me presenté en secreto a la facultad de informática cercana. Mi intención inicial era solo aprender más sobre computadoras.

 

Nunca pensé que me convertiría en uno de esos expertos en computación, pero recuerdo vívidamente que siempre me gustó resolver varios problemas relacionados con las computadoras, ya sea que estuviera trabajando para obtener mi título de abogado o haciendo una investigación paralegal en la oficina del fiscal de distrito (DA). Probablemente me hubiera ido bien en la oficina del fiscal del distrito, ya que mi conocimiento de las computadoras me convirtió en un miembro del personal muy valioso. Pero mi fascinación por las tecnologías de la información y varias otras experiencias posteriores en la vida finalmente me hicieron cambiar mi trayectoria profesional.

 

¿Tuviste algún modelo femenino a seguir que te animó a considerar una carrera en STEM?

 

Hubo varios en mi vida. Por divertido que parezca, mi primer modelo a seguir fue Angelina Jolie… Bueno, no la actriz, sino el personaje de la película “Hackers”. La película no fue una razón para que yo siguiera mi carrera en ciencias de la computación, pero me dio esa primera "sorpresa" de darme cuenta de que las computadoras eran geniales y que ser una "chica de las computadoras" era dos veces más genial. Sé que es probable que mi pequeña confesión haga reír a algunas personas, pero seamos honestos, muchos de nosotros podemos rastrear nuestros asuntos de toda la vida con nuestros pasatiempos o cosas que hacemos en la vida hasta experiencias de la infancia aparentemente insignificantes. En mi caso, mi experiencia me animó a aprender algunas cosas sencillas sobre las computadoras y luego disfrutar de la gratificación de ser tratado como un gurú de la computadora por mis amigos que no sabían nada sobre computadoras.

 

En la Universidad Estatal de Iowa, donde estaba haciendo mi maestría en Ciencias de la Computación, hubo otros dos encuentros con personas que puedo considerar como modelos a seguir. Ambas eran mis profesoras de informática. El primero fue el Dr. Robyn Lutz. En ese momento, su historia realmente me impresionó. No hace falta decir que de alguna manera su historia resuena con mi propia experiencia. En la Universidad Estatal de Iowa, inicialmente apliqué al Departamento de Educación. La licenciatura del Dr. Lutz fue en inglés. Sin embargo, cambió por completo su carrera y se centró en la informática. No solo era una científica distinguida, sino también una investigadora líder del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA que trabajaba en misiones espaciales.

 

Otra persona fue el Dr. Wallapak Tavanapong, también un científico conocido internacionalmente. Todos los estudiantes de nuestro departamento estaban realmente fascinados con su capacidad para producir trabajos de investigación de alta calidad en un período de tiempo relativamente corto. La experiencia de estudiar con estos dos profesores cambió mi propia perspectiva. Mis ambiciones progresaron lentamente de "Me gustaría poder hacer las cosas que estos dos profesores pueden hacer" a "¡Yo también haré las cosas que ellos hacen!" Bastante modelos a seguir, ¿no crees?

 

¿Qué le impulsó a iniciar la iniciativa CyberLaunch Academy?

 

Siempre tuve interés en apoyar a las niñas en ciencias de la computación. Comencé con campamentos de verano ocasionales y sesiones de capacitación gratuitas para enseñar a las niñas codificación y seguridad informática. Eventualmente se hicieron tan populares que tuve que rechazar a la gente porque me estaba quedando sin espacio. Me sentí absolutamente terrible por no poder llevar a todos los que querían participar. Así que expandir estas sesiones fue algo muy natural. La provincia expresó interés en apoyar una escuela de informática si decidía iniciar una. Así nació CyberLaunch Academy. Debo decir que hasta ahora esta es una de las experiencias más gratificantes que tuve en mi vida.

 

¿Por qué es importante para ti brindarles a las niñas y a los niños esta oportunidad?

 

Honestamente, no lo sé. Siempre he sido así. Puede ser que solo esté en mis genes. Tengo varias generaciones de maestros de escuela en mi familia. Desde niño escuché historias sobre mi abuelo que se convirtió en profesor de matemáticas después de regresar de la Segunda Guerra Mundial. Crecí viendo a mi madre trabajar con sus alumnos. No hay duda de que, siendo yo misma madre de tres hijos, también me preocupa su educación. Enseñar informática a mi hija mayor fue un fuerte factor de motivación inicial en la enseñanza de los niños. Brindar a niños y niñas oportunidades para estudiar ciencias de la computación es solo una parte de esa motivación para enseñar a los niños. Brindar esta oportunidad incluso a aquellos que tienen menos probabilidades de seguir una educación y una carrera en TI es lo que me da una motivación aún más fuerte para dirigir una escuela de informática.

 

Si pudiera desear un cambio en su comunidad local, ¿cuál sería?

 

Me gustaría ver tanto interés en seguir la educación en ciencia y tecnología en la comunidad local como lo veo actualmente en el hockey y los deportes. A menudo tendemos a culpar a los funcionarios del gobierno y / o empresas por crear oportunidades educativas inadecuadas para los niños en nuestras comunidades, pero no es completamente justo. Si no buscamos activamente estas oportunidades, ni el gobierno ni las empresas tienen incentivos para brindarlas.

 

¿Tiene un mensaje para las mujeres jóvenes y las niñas que le gustaría compartir?

 

Me gusta mucho lo que Sheryl Sandberg, directora de operaciones de Facebook, dijo una vez: “Si te ofrecen un asiento en un cohete, ¡no preguntes qué asiento! Solo sigue adelante ”. Todo el tiempo veo que las chicas dudan cuando se les ofrece algo nuevo. Cuando se les pregunta, a menudo confiesan que probablemente no serán buenos en eso de todos modos. Créame, sé lo intimidantes que pueden ser las cosas, aún así, inténtelo genuinamente y probablemente verá cuán equivocado está.

 

¿Tiene un mensaje para los jóvenes y los niños que le gustaría compartir?

 

Es solo cuestión de tiempo antes de que las mujeres ingresen al campo de la ciencia y la tecnología con toda su fuerza. Intimidarlos para desanimar su interés solo puede ralentizar este proceso. Sin embargo, si haces esto, siempre te verán como unos idiotas. En cambio, conviértase en héroes para las niñas que siguen las disciplinas STEM. Ya tienen muchas barreras que superar. Por eso debes animarlos y apoyarlos y ellos siempre estarán agradecidos. Pensarán en ti como personas que les abrieron un apasionante y hermoso mundo de ciencia y tecnología. Lo sé porque todavía estoy agradecido con ese vecino que me dio mi primera lección de computación. He conocido a muchos grandes científicos informáticos, mis profesores y mis colegas, que me han ayudado a convertirme en quien soy hoy. Pero al reflexionar sobre mi vida, puedo decir que no estaría aquí sin mi vecino, quien compartió conmigo su propio aprecio por la tecnología informática, quien construyó mi confianza en que yo, una niña, podía aprender ciencias de la computación y quien me ayudó a desarrollarme. habilidades que sentaron las bases de mis logros en esta profesión.


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