Harriet Brooks: una gran contribuyente, en gran medida ignorada

Harriet Brooks: la primera física nuclear de Canadá

¿Te suena el nombre de Harriet Brooks?

Harriet Brooks fue la física nuclear pionera de Canadá. Nacido el 1 de enero de 1876 en Ontario, Brooks es a menudo considerado el segundo después de Marie Curie, la renombrada física polaca y dos veces ganadora del Premio Nobel.

Harriet Brooks, la primera física nuclear de Canadá.

Logros pioneros

Brooks fue la primera mujer canadiense en obtener una maestría en electromagnetismo de la Universidad McGill, un logro innovador que allanó el camino para que más mujeres obtuvieran títulos avanzados. También fue la primera mujer en trabajar en el nuevo campo de la física nuclear. Durante su carrera posterior, Brooks trabajó junto a Ernest Rutherford, JJ Thomson y Marie Curie (todos premios Nobel) mientras se sumergía en la ciencia de la electricidad y el magnetismo. Su investigación contribuyó significativamente al Premio Nobel de Rutherford.

Fundamentos de la radiactividad

Brooks dirigió un equipo que sentó las bases para comprender la radiactividad y la estructura del átomo, incluido el concepto de vida media de la sustancia, un tema que ahora se enseña en química en la escuela secundaria. Brooks y su equipo desempeñaron un papel decisivo en el descubrimiento del radón y su desintegración en polonio, lo que la convirtió en una de las primeras en darse cuenta de que un elemento puede transformarse en otro: un descubrimiento monumental en el mundo de la radiactividad. A pesar de su papel fundamental en el descubrimiento del retroceso radiactivo, no recibió el reconocimiento que merecía durante su vida.

Desafíos como mujer en la ciencia

Como mujer a principios del siglo XX, Brooks enfrentó un importante estigma social, especialmente en el campo de la física dominado por los hombres. Mientras trabajaba en Barnard College, la universidad para mujeres de la Universidad de Columbia, se comprometió para casarse. El decano de la universidad le dijo a Brooks que debía dimitir una vez casada. En cambio, Brooks rompió su compromiso.

Brooks finalmente dejó la universidad, no sin antes compartir su opinión al respecto: “Creo que es un deber que le debo a mi profesión y a mi sexo demostrar que una mujer tiene derecho al ejercicio de su profesión y no puede ser condenada. abandonarlo simplemente porque se casa”, escribió. "No puedo concebir cómo las universidades para mujeres, que invitan y alientan a las mujeres a acceder a profesiones, puedan fundarse o mantenerse justamente negando tal principio".

Después de dejar Barnard College, Brooks continuó trabajando durante un tiempo antes de decidir casarse. Vivió el resto de su vida en Montreal, donde falleció a los 56 años.

Legado e impacto

La carrera de Brooks duró sólo siete años, pero sus contribuciones a la física nuclear siguen resonando en la actualidad. Ella afirmó: “Una mujer tiene derecho a ejercer su profesión y no puede ser condenada a abandonarla simplemente porque se casa”, dejando un legado duradero para las mujeres en la ciencia.

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