Wissenschaftsmessen, MINT-Konferenzen und Schulbeginn während COVID-19

Geschrieben von: Maia Poon

Während der Pandemie eine virtuelle Veranstaltung besuchen oder veranstalten?

Es wird Sie überraschen. Das ist die Hauptsache. Es wird auch in Ordnung sein, und ich denke, das kann ich im Namen der meisten Leute sagen, die Online-Events erlebt haben.

Es gibt positive Seiten, wie ich es bei virtuellen Wissenschaftsmessen erlebt habe. Anstatt nur lokale Teilnehmer und Juroren zu treffen, konnte ich die Projekte sehen und Studenten und Fachleute aus dem ganzen Kontinent kennenlernen! Unter der Anleitung und Betreuung von Dr. Isabella Tai und Dr. Zainab Bazzi vom BC Cancer Research Centre konnte ich mein Forschungsprojekt der 12. Klasse „Identifizieren von diagnostischen und prognostischen genetischen Markern für hepatozelluläres Karzinom (HCC)“ abschließen. Durch diese Erfahrung konnte ich in der High School zur Krebsforschung beitragen, was sehr lohnend war. 

Ehrenamt und die ersten Schritte

Ich interessierte mich für die Krebsforschung aufgrund meiner Erfahrung als Freiwilliger bei der West Coast Kids Cancer Foundation, der Leitung von Aktivitäten und Mitsingen in Tageslagern für krebskranke Kinder und ihre Geschwister. West Coast Kids gab diesen Kindern die Möglichkeit, einfach nur Kinder zu sein, und ihren Familien etwas Zeit und Gelegenheiten zum Entspannen. Ich habe ein wunderbares Team von Programmkoordinatoren und Gesundheitspersonal kennengelernt, die mich über Pflege und Gespräche in der Krebswelt unterrichtet haben. Das Programm ist für alle, die daran teilgenommen haben, so besonders, weil die unglaublichen Kinder lustig, liebevoll und aufgeregt sind, virtuell und persönlich miteinander zu spielen, wenn es möglich ist.

Das hepatozelluläre Karzinom (HCC) betrifft keine Kinder, ist aber weltweit die fünfthäufigste Krebserkrankung [1] und macht 75–85 % der primären Leberkrebserkrankungen aus [2]. Leider ist HCC die am schnellsten steigende krebsbedingte Todesursache in Kanada [3] und den USA [4]. Im Gegensatz zu den meisten anderen soliden Tumoren erschweren die Komplikationen infolge einer Leberzirrhose beim HCC die Prognose erheblich [5]. Folglich werden neue Biomarker benötigt, um die Prognose bei Patienten mit HCC besser vorherzusagen. Hier kam mein Projekt mit Dr. Tai und Dr. Bazzi ins Spiel: Durch die Kombination mehrerer Quellen und Studien arbeitete ich daran, Gene zu identifizieren, die in normalem gegenüber HCC-Lebergewebe unterschiedlich exprimiert wurden, die zusammen mit den Proteinen, für die sie kodierten, verwendet werden könnten als prognostische Marker. 

Am Ende konnte ich 16 relevante Protein-kodierende Gene identifizieren, die in beiden Geo DataSets signifikant unterschiedlich exprimiert wurden. Alle Gene außer einem wurden im HCC-Gewebe unterexprimiert, was ein gutes Zeichen ist, da unterexprimierte Gene in Biopsien diagnostisch sein können und für Histologie-(Gewebe-)Studien von Vorteil sind. Bei vielen wurde auch in früheren Studien festgestellt, dass sie prognostische Eigenschaften haben, und ich freue mich darauf, dass einige experimentell und schließlich klinisch getestet werden.

Das Unerwartete überwinden

Aufgrund von COVID-19-Beschränkungen konnte ich meine Ergebnisse leider nicht im Labor testen. Trotzdem habe ich viele wertvolle Fähigkeiten gelernt, einschließlich der Verwendung von Online-Grafiksoftware und biologischen Datenbanken. Die Forschung stützt sich stark auf Online-Datenbanken und -Software, auf die man auf viele PCs zugreifen kann, und dies war besonders hilfreich in einem Jahr, das uns daran hinderte, in das Labor und das Forschungszentrum zu gehen.

Obwohl persönliche Wissenschaftsmessen abgesagt wurden, konnte ich an der BC Virtual Science Fair und dem nordamerikanischen INSPO-Forschungs- und Innovationswettbewerb teilnehmen. Dies waren großartige Erfahrungen, weil ich meine Ergebnisse einem Forscher in einer klinischen Chemotherapie-Studie, einem Physiotherapeuten, einem Psychiater und Universitätsstudenten aus der ganzen Welt präsentieren konnte. Am Ende wurde ich als Top-Biologie-Projekt bei der BC-Messe und als Top-Bioinformatik-Projekt beim INSPO-Wettbewerb ausgezeichnet. Nach den Wissenschaftsmessen schrieb ich mit Dr. Tai einen ersten Entwurf einer gründlicheren Literaturrecherche zum HCC.

Entscheidungen unter Druck

Ein paar Monate vor den Wissenschaftsmessen hatten mein Quantum Leaps Burnaby STEM-Führungsteam und ich die verrückte Erfahrung, eine persönliche Konferenz in nur einem Monat in einen virtuellen Livestream zu verwandeln. Wir hatten geplant, dass unsere jährliche MINT-Konferenz für High-School-Studenten und Nicht-Binärstudenten wie gewohnt im April an der Simon Fraser University stattfinden sollte. Auf diese Konferenz im Jahr 2020 habe ich mich besonders gefreut, weil ich das Thema Change Making entwickelt hatte, um zu untersuchen, wie MINT ein Katalysator für Veränderungen in einer Vielzahl von sozialen und ökologischen Themen sein könnte. Aber natürlich konnten Veranstaltungen, die viele Menschen zusammenbringen, wie Quantum Leaps, aufgrund der Pandemie nicht stattfinden. Als Vorsitzende der Konferenz musste ich die Entscheidung treffen, ob ich die Veranstaltung komplett absagen wollte oder nicht. 

Ungewissheit akzeptieren

Aufgrund all der Arbeit, die mein Team bereits investiert hatte, um die Konferenz für unsere Teilnehmer so lohnend wie möglich zu gestalten, die freundliche Unterstützung von SCWIST und die großartigen Referenten – MINT-Profis, viele SCWIST-Führungskräfte und -Mitglieder, die in ihren jeweiligen Bereichen positive Veränderungen bewirkt haben Felder – ich konnte es nicht lassen. Ich fühlte mich noch nicht wohl dabei, virtuelle Meetings mit mehr als zwanzig Leuten zu veranstalten, insbesondere bei all der Sensation über „Zoombombing“ in der ersten Hälfte des Jahres 2020, also habe ich in den wenigen Wochen, die wir hatten, herausgefunden, wie man einen Anruf auf YouTube überträgt. Mein fantastisches Team hat hart daran gearbeitet, den Livestream im Internet und an ihren Schulen zu bewerben. Am Ende haben wir während des Livestreams über 60 Zuschauer erreicht und die Aufzeichnung hat jetzt über 500 Aufrufe – vielen Dank an alle, die sie gesehen haben! Ich hoffe, dass jeder von Ihnen einige Weisheiten von den Wissenschaftlern, Ingenieuren, Designern und Befürwortern mitgenommen hat. Sie können den Livestream hier ansehen und hier die Konferenz 2021 verfolgen.

Wenn du mir zu Beginn der 12. Klasse gesagt hättest, dass ich das letzte Drittel des Schuljahres und mein letztes High-School-Wissenschaftsprojekt online abschließen würde, hätte ich wohl gelacht oder mir richtig Sorgen gemacht. Aber Online-Events haben mich in vielerlei Hinsicht überrascht. Ich hoffe, Sie haben auch das Gute darin gefunden.

Maia ist derzeit Mitglied der SynBio Team der McMaster University und wird Kanada auf der iGEM 2021 vertreten! Mehr erfahren.