Harriet Brooks: Eine große Beitragende, weitgehend übersehen

Harriet Brooks: Kanadas erste Kernphysikerin

Kommt Ihnen der Name Harriet Brooks bekannt vor?

Harriet Brooks war Kanadas Pionierin der Atomphysik. Brooks wurde am 1. Januar 1876 in Ontario geboren und wird oft als die zweitbeste Wissenschaftlerin nach Marie Curie angesehen, der berühmten polnischen Physikerin und zweifachen Nobelpreisträgerin.

Harriet Brooks, Kanadas erste Kernphysikerin.

Bahnbrechende Erfolge

Brooks war die erste Kanadierin, die an der McGill University einen Master-Abschluss in Elektromagnetismus erlangte – eine bahnbrechende Leistung, die den Weg für mehr Frauen ebnete, höhere Abschlüsse zu erlangen. Sie war auch die erste Frau, die auf dem neuen Gebiet der Kernphysik arbeitete. Während ihrer darauffolgenden Karriere arbeitete Brooks mit Ernest Rutherford, JJ Thomson und Marie Curie – allesamt Nobelpreisträger – zusammen und vertiefte sich in die Wissenschaft der Elektrizität und des Magnetismus. Ihre Forschung trug maßgeblich zu Rutherfords Nobelpreis bei.

Grundlagen der Radioaktivität

Brooks leitete ein Team, das die Grundlagen für das Verständnis von Radioaktivität und der Struktur des Atoms legte, einschließlich des Konzepts der Halbwertszeit von Substanzen – ein Thema, das heute im Chemieunterricht der Highschool gelehrt wird. Brooks und ihr Team waren maßgeblich an der Entdeckung von Radon und dessen Zerfall zu Polonium beteiligt. Damit war sie eine der ersten, die erkannte, dass sich ein Element in ein anderes verwandeln kann – eine bahnbrechende Entdeckung in der Welt der Radioaktivität. Trotz ihrer entscheidenden Rolle bei der Entdeckung des radioaktiven Rückstoßes erhielt sie zu Lebzeiten nicht die Anerkennung, die sie verdient hätte.

Herausforderungen als Frau in der Wissenschaft

Als Frau war Brooks im frühen 20. Jahrhundert erheblicher sozialer Stigmatisierung ausgesetzt, insbesondere im männerdominierten Bereich der Physik. Während ihrer Arbeit am Barnard College, dem Frauencollege der Columbia University, verlobte sie sich. Der Dekan des Colleges forderte Brooks auf, nach der Hochzeit zurückzutreten. Stattdessen löste Brooks ihre Verlobung auf.

Brooks verließ das College schließlich, aber nicht ohne vorher ihre Gedanken zu diesem Thema mitzuteilen: „Ich denke, es ist eine Pflicht, die ich meinem Beruf und meinem Geschlecht gegenüber habe, zu zeigen, dass eine Frau ein Recht auf die Ausübung ihres Berufs hat und nicht dazu verurteilt werden kann, ihn aufzugeben, nur weil sie heiratet“, schrieb sie. „Ich kann mir nicht vorstellen, wie Frauenhochschulen, die Frauen einladen und ermutigen, einen Beruf zu ergreifen, unter Missachtung eines solchen Prinzips rechtmäßig gegründet oder aufrechterhalten werden können.“

Nachdem sie das Barnard College verlassen hatte, arbeitete Brooks noch eine Weile weiter, bevor sie sich entschied zu heiraten. Den Rest ihres Lebens verbrachte sie in Montreal, wo sie im Alter von 56 Jahren verstarb.

Vermächtnis und Wirkung

Brooks' Karriere dauerte nur sieben Jahre, doch ihre Beiträge zur Kernphysik sind bis heute von Bedeutung. Ihr berühmter Ausspruch: „Eine Frau hat das Recht, ihren Beruf auszuüben, und kann nicht dazu verurteilt werden, ihn aufzugeben, nur weil sie heiratet.“ Damit hinterließ sie ein bleibendes Erbe für Frauen in der Wissenschaft.

Kundenservice

Lernen Sie eine weitere bahnbrechende Frau im MINT-Bereich kennen: Alison McAfee, die Honigbienenforscherin. Bleiben Sie über die neuesten SCWIST-Nachrichten und -Veranstaltungen auf dem Laufenden, indem Sie sich mit uns in Verbindung setzen LinkedIn, Facebook, Instagram und X, Oder durch Abonnieren unseres Newsletters.