Ein großer Beitragszahler, der jedoch weitgehend übersehen wird

Von Almas

Kommt Ihnen der Name Harriet Brooks bekannt vor?

Harriet Brooks war die erste kanadische Kernphysikerin, die am 1. Januar 1876 in Ontario geboren wurde. Brooks wurde nach Marie Curie an zweiter Stelle genannt, der polnischen Physikerin, die zweimal den Nobelpreis erhielt.

Als Wissenschaftlerin arbeitete sie mit Ernest Rutherford zusammen und arbeitete gemeinsam an der Wissenschaft der Elektrizität und des Magnetismus. Wussten Sie, dass sie die erste Frau war, die einen Master-Abschluss an der McGill University erwarb? Toll. Dieser große Durchbruch ebnete den Weg für mehr Frauen, diesen Abschluss zu erlangen.

In ihrer kurzen Karriere arbeitete Harriet Brooks nicht nur mit ihrem Mentor Ernest Rutherford, sondern auch mit JJ Thomson und Marie Curie; alle Nobelpreisträger. Brooks‘ Forschungen führten sogar zu Rutherfords Nobelpreis.

Harriet Brooks leitete ein Team, das den Grundstein für das Verständnis der Radioaktivität und der Struktur der Halbwertszeit von Atomsubstanzen legte (dies wird heute in Chemie an der High School gelehrt!). Aber als Frau im wissenschaftlichen Bereich tätig zu sein, brachte seine Herausforderungen mit sich.

Obwohl wir heute anerkennen, dass sie für die phänomenale Entdeckung des radioaktiven Rückstoßes verantwortlich ist, wurde ihr dies zu ihrer Zeit nicht zugeschrieben. Brooks und ihr Team arbeiteten daran, was zur Entdeckung von Radon und seinem Zerfall in Polonium führte. Das heißt, sie war eine der Ersten, die erkannte, dass sich ein Element in ein anderes verwandeln kann! Das, meine Damen und Herren, ist in der Welt der Radioaktivität von großer Bedeutung.

Als Frau in der Wissenschaft musste sie sich zu ihrer Zeit einer großen gesellschaftlichen Stigmatisierung stellen. Dies wurde noch verstärkt, weil sie Physik studierte, ein von Männern dominierter Studiengang in Kanada und den meisten anderen Teilen der Welt zu dieser Zeit. Was noch schlimmer war, war die Tatsache, dass ihr gesagt wurde, sie müsse ihren Job am Barnard College, der Frauenhochschule der Columbia University, aufgeben, weil sie sich verlobt hatte.

Das College teilte ihr mit, dass sie, wenn sie heiraten wollte, zu Hause bleiben müsse – damals eine gesellschaftliche Norm. Sie löste die Verlobung, verließ aber auch das College aufgrund der dortigen sozialen Situation. Als sie in ihren Dreißigern war, war sie mit dem bis heute vorherrschenden Druck des Single-Daseins konfrontiert und gab ihre Arbeit auf, um Frank Pitcher zu heiraten.

Mit einer Karriere von nur sieben Jahren hinterließ Brooks Spuren in der Kernphysik, die bis heute in der Welt nachhallen. Sie glaubte, dass „eine Frau ein Recht auf die Ausübung ihres Berufs hat und nicht dazu verurteilt werden kann, ihn aufzugeben, nur weil sie heiratet“, ein Vermächtnis, das sie den Frauen von heute hinterlassen hat.